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La molécule d’alginate est formée par l’agencement de ses deux monomères en 3 types de blocs
(fragments) :
Fragments homopolymériques, constitués de zones à acides D. mannuronique reliés par des
liaisons β (1→4) : (-M-M-M-) ou de zones à acides L. guluronique reliés par des liaisons α
(1→4) : (-G-G-G-), ces deux types de blocs (séquences) sont dit « dure », difficile à
dépolymériser.
Ces derniers sont séparés par des fragments hétéropolymériques constitués de l’alternance entre
ces deux unités uroniques (-G-M-G-M-G-) formant des zones fragiles au niveau desquels se fait
généralement la rupture (GONZALEZ VALDESPINO, 2005).
Chacun de ces fragments, a un degré de polymérisation d’environ 20.
Figure 3 : Les 3 types d’agencements de la molécule d’alginate.
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La composition en blocs dépend de l’espèce d’algue utilisée, son âge, la partie du thalle dont est
extrait l’alginate ainsi que la saison de récolte.
De par l’asymétrie du carbone, la configuration spatiale des deux acides uroniques est en chaise.
Alors chaque monomère se place en inverse du monomère précédent, il convient de dire que si
l’un est de conformation C1, le suivant se place en position 1C, ce qui provoque l’agencement en
hélice très lâche pour l’acide mannuronique et très serrée dans le cas de l’acide guluronique.
Les alginates peuvent exister sous différentes formes qui n’ont pas les mêmes propriétés.
L’alginate de sodium par exemple est soluble dans l’eau alors que l’alginate da calcium peut être
dissout uniquement en milieu alcalin.