Chapitre 2: Du Bassin Versant au Canyon Sous-marin
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Les canyons juvéniles sont plus petits, rectilignes ou linéaires (Mitchell, 2005). Ils sont
aussi plus nombreux (systèmes de canyons) et moins espacés (Harris et Whiteway, 2011). Ils
correspondent à des canyons confinés à la pente continentale, et dits « sans-tête ». Ils sont privés
de tout apport sédimentaire provenant du plateau continental (Harris et Whiteway, 2011). Ceci
implique seulement des processus d’érosion de la pente continentale. Ils sont généralement peu
dendritiques (Bertoni et Cartwright, 2005 ; Harris et Whiteway, 2011) et peuvent présenter des
tributaires plus ou moins marqués dans la région de la tête (Exemple : Canyon Carteret sur la
marge du New-Jersey (Mitchell, 2005). Leur profil longitudinal topographique est simple,
généralement convexe ou sigmoïdal (Goff, 2001 ; Covault et al., 2011). Certains sont raides dans
leur partie supérieure (Mitchell, 2005), ce qui reflète la présence de ruptures de pente dans la
zone de la tête. Ce seraient les canyons les plus fréquents sur les marges continentales (Harris et
Whiteway, 2011). Ils seraient cependant principalement associés aux marges passives mais
tectoniquement actives (convergentes ; Covault et al., 2011), mais ils sont aussi très souvent
décrits sur les marges passives (Harris et Whiteway, 2011). Les dépôts sédimentaires associés
aux canyons juvéniles ne contiennent que des matériaux dérivés de l’érosion de la pente
continentale. En effet, les canyons confinés à la pente continentale déposent en base de pente des
produits issus de déstabilisations, avec un régime d’apport de type coulées de débris pouvant
évoluer en écoulements turbulents (Goff, 2001).
2.3.5
Formation et évolution des canyons sous-marins
Dès la découverte des canyons sous-marins, les scientifiques se sont posé la question de la
formation de ces vallées sous-marines. Mais ce n’est que grâce aux avancées techniques que les
premières hypothèses vont voir le jour. Nous en faisons ici l’inventaire des hypothèses les plus
marquantes.
A. D’anciennes rivières submergées
Les premiers canyons sous-marins découverts sont situés sur la plateforme ou le rebord de pente,
car les techniques acoustiques encore peu développées ne permettaient pas d’aller reconnaître
précisément au-delà de la pente continentale. Ces canyons, incisent le rebord de pente et la
plateforme continentale et leur tête, se trouvent souvent très près de la ligne de rivage non loin de
l’embouchure d’un fleuve.
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Les canyons juvéniles sont plus petits, rectilignes ou linéaires (Mitchell, 2005). Ils sont
aussi plus nombreux (systèmes de canyons) et moins espacés (Harris et Whiteway, 2011). Ils
correspondent à des canyons confinés à la pente continentale, et dits « sans-tête ». Ils sont privés
de tout apport sédimentaire provenant du plateau continental (Harris et Whiteway, 2011). Ceci
implique seulement des processus d’érosion de la pente continentale. Ils sont généralement peu
dendritiques (Bertoni et Cartwright, 2005 ; Harris et Whiteway, 2011) et peuvent présenter des
tributaires plus ou moins marqués dans la région de la tête (Exemple : Canyon Carteret sur la
marge du New-Jersey (Mitchell, 2005). Leur profil longitudinal topographique est simple,
généralement convexe ou sigmoïdal (Goff, 2001 ; Covault et al., 2011). Certains sont raides dans
leur partie supérieure (Mitchell, 2005), ce qui reflète la présence de ruptures de pente dans la
zone de la tête. Ce seraient les canyons les plus fréquents sur les marges continentales (Harris et
Whiteway, 2011). Ils seraient cependant principalement associés aux marges passives mais
tectoniquement actives (convergentes ; Covault et al., 2011), mais ils sont aussi très souvent
décrits sur les marges passives (Harris et Whiteway, 2011). Les dépôts sédimentaires associés
aux canyons juvéniles ne contiennent que des matériaux dérivés de l’érosion de la pente
continentale. En effet, les canyons confinés à la pente continentale déposent en base de pente des
produits issus de déstabilisations, avec un régime d’apport de type coulées de débris pouvant
évoluer en écoulements turbulents (Goff, 2001).
2.3.5
Formation et évolution des canyons sous-marins
Dès la découverte des canyons sous-marins, les scientifiques se sont posé la question de la
formation de ces vallées sous-marines. Mais ce n’est que grâce aux avancées techniques que les
premières hypothèses vont voir le jour. Nous en faisons ici l’inventaire des hypothèses les plus
marquantes.
A. D’anciennes rivières submergées
Les premiers canyons sous-marins découverts sont situés sur la plateforme ou le rebord de pente,
car les techniques acoustiques encore peu développées ne permettaient pas d’aller reconnaître
précisément au-delà de la pente continentale. Ces canyons, incisent le rebord de pente et la
plateforme continentale et leur tête, se trouvent souvent très près de la ligne de rivage non loin de
l’embouchure d’un fleuve.