Chapitre 2: Du Bassin Versant au Canyon Sous-marin
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Lorsqu’un canyon est restreint à la pente continentale et n’atteint pas le rebord du plateau, il est
alors appelé canyon confiné (Fig.2.9.B ; Twichell et Roberts, 1982 ; O’Connell et al., 1987 ;
Pratson et Coakley, 1996 ; McAdoo et al, 1997) ou « headless canyon », canyon sans tête
(Orange et Breen, 1992, Orange et al. , 1997) ou encore « blind canyons » (Harris et Whiteway,
2011). En revanche, les canyons incisant largement le plateau continental sont appelés « shelf
indenting » ou « shelf incising » c'est-à-dire canyon incisant le plateau continental (Twichell
et Roberts, 1982).
De manière générale, la tête d’un canyon canalise les particules détritiques érodées du plateau
continental. Elle est donc soumise à une intense érosion via des écoulements et des glissements.
Les courants de turbidité, les slumps et les coulées de débris apparaissent comme les principales
causes de l’érosion de la tête du canyon. (Hill et al., 2005).
La tête peut présenter une forme en amphithéâtre ou une forme ramifiée ou dendritique qualifiée
de morphologie en « chou-fleur » (Kenyon et al., 1978 ; Cronin et al., 2005). Elle présente
généralement des flancs escarpés, voire verticaux, et une morphologie en V (Hill et al., 2005 ;
Cronin et al., 2005). Sa largeur est hectométrique à plurikilométrique et sa longueur est
inférieure à la dizaine de kilomètres (Cronin et al., 2005). Sa localisation change sur la
plateforme continentale, il semble que plus la tête du canyon se rapproche du littoral, plus le
canyon est ancien (Cronin et al., 2005).
La transition entre la tête du canyon et son corps est marquée par une diminution rapide de
l’inclinaison de la pente, et la disparition de la morphologie ramifiée ou dendritique.
Le corps ou l’axe du canyon est la partie principale du canyon. Il s’étend de la tête
jusqu’au pied de pente continentale, à des profondeur de plus de 3000 m, voire 5000 m
(exemple : Canyon Nazaré sur la marge ouest Ibérique, 5000 m, Arzola et al., 2008).
L’inclinaison dans le corps est généralement plus faible que celui dans la tête, avec des valeurs
inférieures ou égales à 2° (Gaudin, 2006). En coupes transversales, le corps est caractérisé par
une dépression profonde et étroite, avec des flancs escarpés pouvant présenter des cicatrices
d’arrachement. Il existe deux types de morphologies caractéristiques du corps du canyon : les
morphologies en « U » ou en « V » avec cependant des profils intermédiaires (Greene et al.,
2002).
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Lorsqu’un canyon est restreint à la pente continentale et n’atteint pas le rebord du plateau, il est
alors appelé canyon confiné (Fig.2.9.B ; Twichell et Roberts, 1982 ; O’Connell et al., 1987 ;
Pratson et Coakley, 1996 ; McAdoo et al, 1997) ou « headless canyon », canyon sans tête
(Orange et Breen, 1992, Orange et al. , 1997) ou encore « blind canyons » (Harris et Whiteway,
2011). En revanche, les canyons incisant largement le plateau continental sont appelés « shelf
indenting » ou « shelf incising » c'est-à-dire canyon incisant le plateau continental (Twichell
et Roberts, 1982).
De manière générale, la tête d’un canyon canalise les particules détritiques érodées du plateau
continental. Elle est donc soumise à une intense érosion via des écoulements et des glissements.
Les courants de turbidité, les slumps et les coulées de débris apparaissent comme les principales
causes de l’érosion de la tête du canyon. (Hill et al., 2005).
La tête peut présenter une forme en amphithéâtre ou une forme ramifiée ou dendritique qualifiée
de morphologie en « chou-fleur » (Kenyon et al., 1978 ; Cronin et al., 2005). Elle présente
généralement des flancs escarpés, voire verticaux, et une morphologie en V (Hill et al., 2005 ;
Cronin et al., 2005). Sa largeur est hectométrique à plurikilométrique et sa longueur est
inférieure à la dizaine de kilomètres (Cronin et al., 2005). Sa localisation change sur la
plateforme continentale, il semble que plus la tête du canyon se rapproche du littoral, plus le
canyon est ancien (Cronin et al., 2005).
La transition entre la tête du canyon et son corps est marquée par une diminution rapide de
l’inclinaison de la pente, et la disparition de la morphologie ramifiée ou dendritique.
Le corps ou l’axe du canyon est la partie principale du canyon. Il s’étend de la tête
jusqu’au pied de pente continentale, à des profondeur de plus de 3000 m, voire 5000 m
(exemple : Canyon Nazaré sur la marge ouest Ibérique, 5000 m, Arzola et al., 2008).
L’inclinaison dans le corps est généralement plus faible que celui dans la tête, avec des valeurs
inférieures ou égales à 2° (Gaudin, 2006). En coupes transversales, le corps est caractérisé par
une dépression profonde et étroite, avec des flancs escarpés pouvant présenter des cicatrices
d’arrachement. Il existe deux types de morphologies caractéristiques du corps du canyon : les
morphologies en « U » ou en « V » avec cependant des profils intermédiaires (Greene et al.,
2002).