Chapitre 1 : Synthèse bibliographique
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Figure 1. 9 : 3 types de pentes et leur équation. A – Morphologie planaire décrite par une
équation linéaire. B – Courbe concave décrite par une fonction exponentielle. C- Morphologie
sigmoïdale décrite par une distribution gaussienne. (Adams et Schlager, 2000).
Les pentes continentales linéaires à sédiments non-cohésifs présentent un angle d’équilibre de
l’ordre de 35-40° (Kirkby, 1987 ; Kenter, 1990 ; Adams et Schlager, 2000). En effet, la pente
supérieure linéaire observée à South Water Cay à Belize (Sud Est de Mexique) présente des
sédiments sableux et de gravats dont l’angle de repos est de 36°, tandis que le talus continental
linéaire observé aux Bahamas et constitué de rochers et de sable issus de l’érosion, présente une
inclinaison de plus de 40°.
On trouve également des pentes continentales linéaires à matériaux cohésifs. Elles présentent des
inclinaisons de 5-13°, telles les pentes continentales de la Nouvelle Ecosse, du Canada et du
New-Jersey, Nord-ouest de l’Amérique. Ces pentes continentales argileuse se maintiennent à cet
angle d’équilibre du fait de processus de déstabilisation (creeping et slumps), qui bien que
produisant une surface bosselée, ne modifie pas le profil général linéaire (Adams et Schlager,
2000). Elles sont cependant instables pour une inclinaison supérieure à 7° et pour une épaisseur
sédimentaire supérieure à 20 m, car cela génère des mouvements en masse de petite taille
(Mosher et al., 1994).