Chapitre 1 : Généralités
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Figure 1 : Cycle géochimique simplifié des métaux lourds (Miquel, 2001)
5.2. Les métaux étudiés
5.2.1. Les Métaux Lourds essentiels
Considérés comme indispensables pour les organismes vivants mais à quantité très faible
inférieure à 1 ppm, se trouvent associés à des protéines. Exemples des métaux lourds
essentiels :
 Arsenic (As).
 Cuivre (Cu).
 Chrome (Cr).
 Zinc (Zn).
Quand le guide de qualité cherche à avoir un caractère général, les organismes choisis sont
les plus simples possibles, en bout de chaîne trophique, comme c’est le cas des guides de
qualité des sédiments (Ingersoll et al. 2000).
Ces guides fixent également des limites sur la présence des autres métaux lourds qui ne sont
pas considérés comme essentiels. La présence de ces métaux n’est pas rare dans le milieu
vivant (Freiberg et al. 1979).
Ces éléments qui ne présentent pas une fonction métabolique, sont connus comme « non
essentiels» et généralement ont un seuil de concentration beaucoup plus bas pour devenir
toxiques (Freiberg et al. 1979 ; O-P-S, 1987 ; Alloway et Ayres, 1997 ; Ingersoll et al. 2000).
Ils ont un rôle important dans les réactions biochimiques mais ils peuvent devenir toxiques.