Chapitre 1 : Généralités
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Tout métal pouvant être toxique pour les systèmes biologiques.
Certains chercheurs utilisent des définitions plus spécifiques encore. Dans les sciences
environnementales, les métaux lourds associés aux notions de Pollution et de toxicité sont
généralement : As, Cd, Cr, Cu, Hg, Mn, Ni, Pb, Sn, Zn. Enfin, dans l'industrie en général, tout
métal de densité supérieure à 5, de numéro atomique élevé et présentant un danger pour
l’environnement et /ou pour l'homme. A chaque fois que la problématique des métaux lourds
remonte en surface, la difficulté que les chercheurs trouvent c’est que ces éléments se trouvent
dans l’environnement quotidien sous des formes chimiques très diverses.
En effet, à côté des formes minérales les plus simples par exemple le Pb2+, les Métaux lourds
peuvent exister aussi sous forme organique, c'est-à-dire combinés à un atome de carbone
(exemple : le Plomb tétra-éthyl des essences) mais aussi sous forme de complexe (exemple le
salicylate de plomb) ou encore sous forme de chélate (exemple : complexe de Plomb EDTA).
Toutes ces formes, même si elles sont présentes en quantité minime, et quelles que soient les
transformations qu'elles subissent lors de leur cheminement dans l’environnement, doivent
être prises en compte lorsque l'on étudie les métaux lourds et ceci confère à ce sujet toute sa
complexité. L'étude de toutes ces formes de métaux lourds constitue une discipline à part
entière, connue actuellement sous le terme d'étude de la « spéciation des métaux lourds ».
Les métaux considérés dans cette étude ont des effets très différents sur le milieu vivant.
Quelques-uns sont nécessaires pour les organismes. Ils sont dits « essentiels », bien qu’à des
fortes concentrations, ils peuvent être nocifs pour les organismes. Parmi ces éléments qui sont
essentiels (micronutriments), et dont l’absence entrave le fonctionnement ou empêche le
développement d’un organisme, se trouve Fe, Mn, Zn et Cu pour les plantes et les animaux.
Par ailleurs, Co, Cr et Se sont essentiels seulement pour les animaux, alors que Mo est un
micronutriment pour les végétaux. Ces éléments constituent des enzymes et protéines qui sont
très importantes dans les processus métaboliques des organismes (Alloway et Ayres, 1997).
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Tout métal pouvant être toxique pour les systèmes biologiques.
Certains chercheurs utilisent des définitions plus spécifiques encore. Dans les sciences
environnementales, les métaux lourds associés aux notions de Pollution et de toxicité sont
généralement : As, Cd, Cr, Cu, Hg, Mn, Ni, Pb, Sn, Zn. Enfin, dans l'industrie en général, tout
métal de densité supérieure à 5, de numéro atomique élevé et présentant un danger pour
l’environnement et /ou pour l'homme. A chaque fois que la problématique des métaux lourds
remonte en surface, la difficulté que les chercheurs trouvent c’est que ces éléments se trouvent
dans l’environnement quotidien sous des formes chimiques très diverses.
En effet, à côté des formes minérales les plus simples par exemple le Pb2+, les Métaux lourds
peuvent exister aussi sous forme organique, c'est-à-dire combinés à un atome de carbone
(exemple : le Plomb tétra-éthyl des essences) mais aussi sous forme de complexe (exemple le
salicylate de plomb) ou encore sous forme de chélate (exemple : complexe de Plomb EDTA).
Toutes ces formes, même si elles sont présentes en quantité minime, et quelles que soient les
transformations qu'elles subissent lors de leur cheminement dans l’environnement, doivent
être prises en compte lorsque l'on étudie les métaux lourds et ceci confère à ce sujet toute sa
complexité. L'étude de toutes ces formes de métaux lourds constitue une discipline à part
entière, connue actuellement sous le terme d'étude de la « spéciation des métaux lourds ».
Les métaux considérés dans cette étude ont des effets très différents sur le milieu vivant.
Quelques-uns sont nécessaires pour les organismes. Ils sont dits « essentiels », bien qu’à des
fortes concentrations, ils peuvent être nocifs pour les organismes. Parmi ces éléments qui sont
essentiels (micronutriments), et dont l’absence entrave le fonctionnement ou empêche le
développement d’un organisme, se trouve Fe, Mn, Zn et Cu pour les plantes et les animaux.
Par ailleurs, Co, Cr et Se sont essentiels seulement pour les animaux, alors que Mo est un
micronutriment pour les végétaux. Ces éléments constituent des enzymes et protéines qui sont
très importantes dans les processus métaboliques des organismes (Alloway et Ayres, 1997).