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TOUT ce our RAMPE ou roun ET NAGE PRÈS ou FOND D
I Combien y a—t- Il d'espèces ?
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Estimer le nombre d’espèces
vivant dans les abysses est
3 (65;
quasi irréaii5able. Les estimations actuelles varient d’un fac—
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teuriOO. Un chiffrage raisonnable serait compris entre l et
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10 millions d‘espèces. Le nombre total d’espèces décrites
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aujourd’hui sur notre planète, des micro—organismes aux
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cétacés, est de l’ordre de 2,8 millions.
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La petite faune benthique qui représente une très faible
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biomasse a par contre une diversité spécifique, c’est—à—dire
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un nombre d’espèces présentes dans une communauté, très
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important. Essayer de repondre a la question << combien Il y
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a d’espèces >> nécessite d’avoir un échantillon assez large pour
représenter l’ensemble du peuplement. Une représentation parlante
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de la biodiversité dans une communauté est la courbe qui lie le nombre d’es—
Sur cette courbe
pèces trouvées au nombre d’individus récoltés dans un environnement donné; c'est
de raréfaction:
la courbe dite de raréfaction qui se rapproche d‘une asymptote, signifiant alors
deStravaux amencamS
sur la pente du New Jersey,
qu’aucune
nouvelle espèce ne sera trouvée si l’on ajoute de nouveaux individus.
T'asympt0te n'est pas atteinte
après 176 prélèvements.
Paf21@meüesdefonau1argeduNewJemeV
Une étude particulièrement intéressante a été réalisée sur la marge__américaine entre 32 et 41° N (au
large du New Jersey) a une profondeur de 2100
Sur 176 kilomètres le long de cette isohathè,
'
233 prélèvements de 900 centimètres carrés furent réalisés au « carottier—boîte >>. Sur cette surface totale
de vingt et un mètres carrés, seule la macrofaune a été identiée au niveau de l’espèce par une équipe de
zoologistes spécialisés sur chaque groupe. 90 677 individus ont été comptés après tamisage du sédiment et
798 espèces reconnues, appartenantà 171 familles et 14 embfanchements. Les annélides représentent49 %
des espèces, les crustacés péracarides 23 % et les mollusques 13 %. Mais le plus surprenant, c'est que la
courbe de raréfaction n’atteint pas un plateau ; ceci laisse supposer que d'autres espèces qui appartiennent
à cette communauté n’ont pas encore été prélevées. Une e$
un chiffre d’environ 11800 espèces présentes dans Cette communauté. Plus de la moitié des espèces ‘
recueillies dans l’échantillon sont nouvelles pour la science et beaucoup d’entre elles ne sont présentes
qu’à un ou deuxindividus. Dans ce même travail, les auteurs, s'appuyant sur l’extrap0laüon de la courbe de
raréfaction, ont estimé la richesse spécifique de la faune
aux alentours de dix millions
d'espèces. Il faut mettre ce chiffre en regard du nombre total d'espèces marines aujourd'hui décrites par
la science qui est, selon les auteurs, de 230 00051 270000 espèces, des micro—organismes aux grands
mammifères marins. Évidemment, cette publication donna lieu à de multiples controverses portant sur la
‘
méthodologie et les conclusions, certains spécialistes des nématodesarguant que cette estimation était
probablement sous—estimée d’unfaäéur 10, d’autres estimant que la moitié des espèces étant connues
dans cet échantillon représentatif, le nombre total dans l'océan ne p‘0uvait excéder 500 000 espèces.'En
fait, est—il réellement possible d’évaluer le nombre d’espèces présentes dans
l'océan? N'est—ce pas un
objectif aussi inatteiQnäble que de Vouloir compter les étoiles dansle ciel?
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aux alentours de dix millions
d'espèces. Il faut mettre ce chiffre en regard du nombre total d'espèces marines aujourd'hui décrites par
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