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LES TRESORS DES ABYSSES
. Les ressources génétiques
Les réSsources génétiques des grands fonds, en particulier les gènes des
micro—organismes vivant en conditions_<_< extrêmes >> (métaux lourds, tempéra—
ture, radioactivité naturelle, etc.),àttirent les industriels des biotechnologies a la
recherche de composés stables dans des conditions inhabituelles. On peut citer les
enzymes ultrathermophiles, dont certains
sont employés dans la PCR — technique
de polymérisation en chaîne des acides nucléiques permettant de travailler sur
des faibles quantités initiales d’ADN — et les polysaccharides microbiens, qui peu—
vent étreutilisés en cosmétique ou en alimentation, par exemple. La biodiversité
des grands fonds laisse entrevoir un potentiel de substances biologique5actives,
aujourd’hui encore inconnues, utilisables notamment en médecine humaine.
_
I Une grande déchetterie
Le pouvoir supposé de dilution et de remédiation environnementale des abysses
ainsi que l’opacité du milieu marin ont souvent servi de prétextespour faire dis—
paraître des déchets encombrants. La réglementation internationale encadre,
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aujourd’hui ces pratiques délétères mais est hélas fréquemment ‘contournée.
L’homme a longtemps considéré l’océan comme une décharge ouverte dont les
capacités de dilution permettraient de tout faire disparaître sans retour vers la
chaîne alimentaire humaine. Aprés la Première Guerre mondiale, par exemple, des
stocks d’explosifs et de gaz de combat ont été immergés dans le golfe de Gascogne
par plus de 4 000 mètres de profondeur. Un site d’immersion de déchets-radioactifs”
_
_
faiblement toxiques, situé au large du Portugal (i7° D), a reçu, entre 1948 et 1982,
"
"
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plus de 26500_conteneurs
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:
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J”
représentant plus d’un mil—
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lion de Curies. Lesquelques
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images que
nous avons pu
;
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recueillir de ces fûts mon—
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trent que certains sont
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détériorés, laissant augurer
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de fuites vers l’envirOnne—
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ment. Des déchets pharma—
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ceutiques ont été immergés
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Pétardage du vraquier
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l’Adam_andas pour son
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—-—
océanisaon par grand fond
.
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“
“
au large dela Réunion.
17 o
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Les réSsources génétiques des grands fonds, en particulier les gènes des
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sont employés dans la PCR — technique
de polymérisation en chaîne des acides nucléiques permettant de travailler sur
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des grands fonds laisse entrevoir un potentiel de substances biologique5actives,
aujourd’hui encore inconnues, utilisables notamment en médecine humaine.
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I Une grande déchetterie
Le pouvoir supposé de dilution et de remédiation environnementale des abysses
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aujourd’hui ces pratiques délétères mais est hélas fréquemment ‘contournée.
L’homme a longtemps considéré l’océan comme une décharge ouverte dont les
capacités de dilution permettraient de tout faire disparaître sans retour vers la
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