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DESPROCHES PARENTS []
les fluides interstitiels émis ont une très forte concentration en méthane et en
autres hydrocarbures plus ou moins lourds; par contre, ils sont en général faible—
ment concentrés en sulfures, sauf dans des cas particuliers comme l‘escarpément
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de Floride et la baie de Monterey.
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ke méthane peut se trouver sous formede gaz dissous ou sous forme d’hydrate
de méthane. L’hydrate de méthane, surnommé << glace qui brûle >>, est constitué
de molécules d’eau qui forment une cage autour d'une molécule de méthane. Dans
les conditions de température et de pression de l’océan bathyal», ce composé est un
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solide assez stable. Les hydrates de méthane sont en général enfouis profondément
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dans le sédiment, mais ils peuvent aussi affleurer comme dans le golfe du Mexique
ou encore dans le golfe de Guinée. Ces hydrates océaniques représenteraient une
réservé mondiale de carbone estimée entre 0,5 et 2,5 >< 1012 tonnes. Leur désta—
bilisation potentielle’sous l'action du réchauffement climatique est un scénario
appelé Clathrote gun, qui conduirait à un emballement des processus climatiques.
Dans les zones les plus superficielles, le méthane est aussi observé sous forme de
panaches de bulles montant du fond vers la surface.
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Le méthane peut être utilisé directement par les micro—organismes méthano—
trophes en anaérobiose. Mais il peut être aussi transformé en sulfures et en car—
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bonates par des associations microbiennesutilisant les
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et le_méthane du fluide. Cettedouble production de composés utilisables par la
chimiosvnthèse est le secret de la réussite des communautés des suintements froids.
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