tation organique spécifique de la même « sensibilité générale et
commune » de la matière vivante (infra, p. 125). Diderot accueille,
de façon éclectique – au sens de l’« éclectisme » de l’Encyclopédie
122 – la leçon inoubliée des vitalistes de Montpellier (principaux adversaires de Haller) et de Th. de Bordeu
123 . Dans les
mêmes années que les Dissertations de Haller à Göttingen, Bordeu publiait à Paris ses Recherches anatomiques sur la position
des glandes et sur leurs actions (1751). C’est dans cet ouvrage
que l’on postule la priorité de la sensibilité comme cause générale
des procès d’animation et d’autorégulation de la matière organique pendant les mécanismes de sécretion-excrétion, y compris
ces phénomènes concernant les fibres musculaires mises en mouvement, selon Bordeu, par l’action de la sensibilité glandulaire,
coordonnée fonctionnellement par le cerveau (infra, § 4.1). Diderot récapitule dans les Éléments ce débat, si long et compliqué qui
traverse le XVIII
e siècle:
L’animal est d’abord fluide; chaque partie du fluide peut avoir sa
sensibilité et sa vie; il ne paraît pas qu’il y avait une sensibilité et
une vie commune à la masse.
A mesure que l’animal s’organise, il y a des parties qui se durcissent et prennent de la continuité: il s’établit une sensibilité
générale et commune que les organes partagent diversement;
l’idéologie chez Cabanis, s’annonce avec L’homme machine (1747) de La Mettrie (1709-1751). Or La Mettrie lui aussi trahit, au dire de Haller, la spécificité
du principe d’irritabilité, comme propriété des fibres, illustre un dynamisme de
la matière organisée susceptible d’expliquer en dernier ressort tous les phénomènes que nous faisions dépendre du contrôle et de l’action d’un agent propre
de la sensibilité ».
122 Cf. Enc. V, p. 270b: « L’éclectique est un philosophe qui foulant aux
pieds le préjugé, la tradition, l’ancienneté, le consentement universel, l’autorité,
en un mot tout ce qui subjugue la foule des esprits, ose penser de lui-même,
remonter aux principes généraux les plus clairs, les examiner, les discuter, n’admettre rien que sur le témoignage de son expérience et de sa raison; et de toutes
les philosophies, qu’il a analysées sans égard et sans partialité, s’en faire une
particulière et domestique qui lui appartienne: je dis une philosophie particulière et domestique, parce que l’ambition de l’éclectique est moins d’être le précepteur du genre humain, que son disciple; de réformer les autres, que de se
réformer lui-même; de connaître la vérité, que de l’enseigner. Ce n’est point un
homme qui plante ou qui sème; c’est un homme qui recueille et qui crible ».
123 Cf. Duchesneau, La Physiologie des Lumières cit., chap. IX: « De l’organicisme au vitalisme », I, pp. 362-371: « de la sensibilité glandulaire à la coordination organique ».
INTRODUCTION
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commune » de la matière vivante (infra, p. 125). Diderot accueille,
de façon éclectique – au sens de l’« éclectisme » de l’Encyclopédie
122 – la leçon inoubliée des vitalistes de Montpellier (principaux adversaires de Haller) et de Th. de Bordeu
123 . Dans les
mêmes années que les Dissertations de Haller à Göttingen, Bordeu publiait à Paris ses Recherches anatomiques sur la position
des glandes et sur leurs actions (1751). C’est dans cet ouvrage
que l’on postule la priorité de la sensibilité comme cause générale
des procès d’animation et d’autorégulation de la matière organique pendant les mécanismes de sécretion-excrétion, y compris
ces phénomènes concernant les fibres musculaires mises en mouvement, selon Bordeu, par l’action de la sensibilité glandulaire,
coordonnée fonctionnellement par le cerveau (infra, § 4.1). Diderot récapitule dans les Éléments ce débat, si long et compliqué qui
traverse le XVIII
e siècle:
L’animal est d’abord fluide; chaque partie du fluide peut avoir sa
sensibilité et sa vie; il ne paraît pas qu’il y avait une sensibilité et
une vie commune à la masse.
A mesure que l’animal s’organise, il y a des parties qui se durcissent et prennent de la continuité: il s’établit une sensibilité
générale et commune que les organes partagent diversement;
l’idéologie chez Cabanis, s’annonce avec L’homme machine (1747) de La Mettrie (1709-1751). Or La Mettrie lui aussi trahit, au dire de Haller, la spécificité
du principe d’irritabilité, comme propriété des fibres, illustre un dynamisme de
la matière organisée susceptible d’expliquer en dernier ressort tous les phénomènes que nous faisions dépendre du contrôle et de l’action d’un agent propre
de la sensibilité ».
122 Cf. Enc. V, p. 270b: « L’éclectique est un philosophe qui foulant aux
pieds le préjugé, la tradition, l’ancienneté, le consentement universel, l’autorité,
en un mot tout ce qui subjugue la foule des esprits, ose penser de lui-même,
remonter aux principes généraux les plus clairs, les examiner, les discuter, n’admettre rien que sur le témoignage de son expérience et de sa raison; et de toutes
les philosophies, qu’il a analysées sans égard et sans partialité, s’en faire une
particulière et domestique qui lui appartienne: je dis une philosophie particulière et domestique, parce que l’ambition de l’éclectique est moins d’être le précepteur du genre humain, que son disciple; de réformer les autres, que de se
réformer lui-même; de connaître la vérité, que de l’enseigner. Ce n’est point un
homme qui plante ou qui sème; c’est un homme qui recueille et qui crible ».
123 Cf. Duchesneau, La Physiologie des Lumières cit., chap. IX: « De l’organicisme au vitalisme », I, pp. 362-371: « de la sensibilité glandulaire à la coordination organique ».
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