dépendent de l’organisation »
85
. Dans les Éléments de physiologie, Diderot élève cette thèse à la dignité d’un principe reconnu,
d’une véritable loi de détermination organique des êtres dans le
temps de la nature
86
.
Pour expliquer ce changement de perspective, il y a d’autres
sources et lectures faites entre 1754 et 1774, date de composition de la première version SP des Éléments. Le manuscrit SP
de la Bibliothèque de l’Ermitage (Saint-Pétersbourg) est immédiatement postérieur au Rêve de D’Alembert – écrit d’un jet
pendant l’été 1769 – et offre des particularités qui en font un
ouvrage singulier pour l’éditeur. Comme l’a observé J. Mayer
87 ,
la copie SP mériterait une édition à part
88 en vertu des différences importantes qu’elle présente par rapport à la dernière
copie V (voir Appendices). La distribution des fragments est
tout à fait différente, mais ce sont les mêmes fragments que
Diderot réutilisera pour V dans l’intention de bâtir un ouvrage
plus systématique.
C’est bien dans cette première rédaction qu’on assiste à la
« temporalisation de la chaîne des êtres » dont parle Lovejoy :
l’horizontalisation de la Scala naturæ linnéenne qui enchaîne
tous les êtres dans une phylogenèse unique. Cette opération n’est
pas propre au seul Diderot ; des auteurs différents au XVIII
e
siècle poursuivent des chemins analogues, par exemple Benoît
de Maillet (1656–1738), auteur du Telliamed, ou entretiens d’un
philosophe indien avec un missionnaire français sur la Diminution de la Mer, la Formation de la terre, l’Origine de l’Homme,
85 Ibidem. Buffon affirma la thèse du prototype, on l’a vu, à l’intérieur de la
même espèce: le germe de celle-ci est donc fixé ou « préformé » par Dieu, dès
l’origine des temps (préformisme créationniste); quant aux réticences et aux
ambiguïtés chez Buffon, cf. J. Roger, Buffon cit., pp. 378-441.
86 Infra, Partie I, p. 111: « Contiguïté du règne végétal et du règne animal ».
87 DPV, XVII, pp. 268-269 et 517; J. Mayer, « La composition fragmentaire
des Éléments de physiologie (problèmes d’édition)», dans G. Dulac (éd.), Editer Diderot, Oxford, 1988, pp. 253-305: cette étude offre un instrument indispensable aux diderotistes: la table des correspondances entre les manuscrits V et
SP des Éléments.
88 Cf. Œuvres Complètes, vol. IX, éd. J. Assézat cit. ; il faut rappeler que les
premiers éditeurs de Diderot ont publié une copie de la copie Girbal, faite à l’Ermitage par Léon Godard en 1856. Et pourtant, le travail de J. Assézat garde ses
mérites, même pour l’éditeur actuel (notes supra, 46 et infra, 155).
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INTRODUCTION
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. Dans les Éléments de physiologie, Diderot élève cette thèse à la dignité d’un principe reconnu,
d’une véritable loi de détermination organique des êtres dans le
temps de la nature
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.
Pour expliquer ce changement de perspective, il y a d’autres
sources et lectures faites entre 1754 et 1774, date de composition de la première version SP des Éléments. Le manuscrit SP
de la Bibliothèque de l’Ermitage (Saint-Pétersbourg) est immédiatement postérieur au Rêve de D’Alembert – écrit d’un jet
pendant l’été 1769 – et offre des particularités qui en font un
ouvrage singulier pour l’éditeur. Comme l’a observé J. Mayer
87 ,
la copie SP mériterait une édition à part
88 en vertu des différences importantes qu’elle présente par rapport à la dernière
copie V (voir Appendices). La distribution des fragments est
tout à fait différente, mais ce sont les mêmes fragments que
Diderot réutilisera pour V dans l’intention de bâtir un ouvrage
plus systématique.
C’est bien dans cette première rédaction qu’on assiste à la
« temporalisation de la chaîne des êtres » dont parle Lovejoy :
l’horizontalisation de la Scala naturæ linnéenne qui enchaîne
tous les êtres dans une phylogenèse unique. Cette opération n’est
pas propre au seul Diderot ; des auteurs différents au XVIII
e
siècle poursuivent des chemins analogues, par exemple Benoît
de Maillet (1656–1738), auteur du Telliamed, ou entretiens d’un
philosophe indien avec un missionnaire français sur la Diminution de la Mer, la Formation de la terre, l’Origine de l’Homme,
85 Ibidem. Buffon affirma la thèse du prototype, on l’a vu, à l’intérieur de la
même espèce: le germe de celle-ci est donc fixé ou « préformé » par Dieu, dès
l’origine des temps (préformisme créationniste); quant aux réticences et aux
ambiguïtés chez Buffon, cf. J. Roger, Buffon cit., pp. 378-441.
86 Infra, Partie I, p. 111: « Contiguïté du règne végétal et du règne animal ».
87 DPV, XVII, pp. 268-269 et 517; J. Mayer, « La composition fragmentaire
des Éléments de physiologie (problèmes d’édition)», dans G. Dulac (éd.), Editer Diderot, Oxford, 1988, pp. 253-305: cette étude offre un instrument indispensable aux diderotistes: la table des correspondances entre les manuscrits V et
SP des Éléments.
88 Cf. Œuvres Complètes, vol. IX, éd. J. Assézat cit. ; il faut rappeler que les
premiers éditeurs de Diderot ont publié une copie de la copie Girbal, faite à l’Ermitage par Léon Godard en 1856. Et pourtant, le travail de J. Assézat garde ses
mérites, même pour l’éditeur actuel (notes supra, 46 et infra, 155).
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INTRODUCTION
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