Il est vrai que quelquefois le vice naturel d’un organe se
répare par l’exercice plus fréquent d’un autre. Si l’aveugle a
perdu la sensation des formes et de tous les sentiments qui en
émanent, il est bien plus sensible aux cris: le son de la voix est
pour lui ce qu’est la physionomie pour celui qui voit. J’ai connu
une jeune aveugle qui recevait par l’oreille
M
des sentiments et des
idées qui nous sont inconnus. Elle distinguait des voix blondes et
des voix brunes
79
.
Chap. IX
Maladies
Il n’est qu’une manière de se porter bien; il y en a une infinité de se porter mal: de là, le petit nombre de tempéraments
châtiment, bien des gens n’eussent moins de peine à tuer un homme à une distance
où ils ne le verraient gros que comme une hirondelle, qu’à égorger un bœuf de
leurs mains. Si nous avons de la compassion pour un cheval qui souffre, et si nous
écrasons une fourmi sans aucun scrupule, n’est-ce pas le même principe qui nous
détermine? Ah, madame ! que la morale des aveugles est différente de la nôtre !
que celle d’un sourd différerait encore de celle d’un aveugle, et qu’un être qui
aurait un sens de plus que nous trouverait notre morale imparfaite, pour ne rien
dire de pis !»; il est assez bizarre que Diderot réitère ici ce jugement sévère (et
faux) que dans les Additions (1782) à sa Lettre il avait déjà corrigé (infra, note 79).
M des sensations […] inconnues.
79 Cf. Additions à la Lettre sur les aveugles, dans DPV, IV, pp. 99-100: « De
toutes les personnes qui ont été privées de la vue presque en naissant, la plus surprenante qui ait existé et qui existera, c’est Mlle Mélanie de Salignac […]. Elle
avait un grand fonds de raison, une douceur charmante, une finesse peu commune dans les idées, et de la naïveté. Une de ses tantes invitait sa mère à venir
l’aider à plaire à dix-neuf ostrogoths qu’elle avait à dîner, et sa nièce disait: je
ne conçois rien à ma chère tante; pourquoi plaire à dix-neuf ostrogoths? Pour
moi, je ne veux plaire qu’à ceux que j’aime. Le son de la voix avait pour elle la
même séduction ou la même répugnance que la physionomie pour celui qui voit.
Un de ses parents, receveur général des finances, eut avec la famille un mauvais
procédé auquel elle ne s’attendait pas, et elle disait avec surprise: Qui l’aurait
cru d’une voix aussi douce? Quand elle entendait chanter, elle distinguait des
voix brunes et des voix blondes. […]. Elle ne me pardonnait pas d’avoir écrit
que les aveugles, privés des symptômes de la souffrance, devaient être cruels.
‘Et vous croyez, me disait-elle, que vous entendez la plainte comme moi? Il y a
des malheureux qui savent souffrir sans se plaindre. – Je crois, ajoutait-elle, que
je les aurais bientôt devinés, et que je ne les plaindrais que davantage’ […]. Elle
avait le sentiment le plus délicat de la pudeur ».
PHÉNOMÈNES DU CERVEAU
347
AL-962-02-Texte 1 9.6.2004 15:19 Page 347
répare par l’exercice plus fréquent d’un autre. Si l’aveugle a
perdu la sensation des formes et de tous les sentiments qui en
émanent, il est bien plus sensible aux cris: le son de la voix est
pour lui ce qu’est la physionomie pour celui qui voit. J’ai connu
une jeune aveugle qui recevait par l’oreille
M
des sentiments et des
idées qui nous sont inconnus. Elle distinguait des voix blondes et
des voix brunes
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.
Chap. IX
Maladies
Il n’est qu’une manière de se porter bien; il y en a une infinité de se porter mal: de là, le petit nombre de tempéraments
châtiment, bien des gens n’eussent moins de peine à tuer un homme à une distance
où ils ne le verraient gros que comme une hirondelle, qu’à égorger un bœuf de
leurs mains. Si nous avons de la compassion pour un cheval qui souffre, et si nous
écrasons une fourmi sans aucun scrupule, n’est-ce pas le même principe qui nous
détermine? Ah, madame ! que la morale des aveugles est différente de la nôtre !
que celle d’un sourd différerait encore de celle d’un aveugle, et qu’un être qui
aurait un sens de plus que nous trouverait notre morale imparfaite, pour ne rien
dire de pis !»; il est assez bizarre que Diderot réitère ici ce jugement sévère (et
faux) que dans les Additions (1782) à sa Lettre il avait déjà corrigé (infra, note 79).
M des sensations […] inconnues.
79 Cf. Additions à la Lettre sur les aveugles, dans DPV, IV, pp. 99-100: « De
toutes les personnes qui ont été privées de la vue presque en naissant, la plus surprenante qui ait existé et qui existera, c’est Mlle Mélanie de Salignac […]. Elle
avait un grand fonds de raison, une douceur charmante, une finesse peu commune dans les idées, et de la naïveté. Une de ses tantes invitait sa mère à venir
l’aider à plaire à dix-neuf ostrogoths qu’elle avait à dîner, et sa nièce disait: je
ne conçois rien à ma chère tante; pourquoi plaire à dix-neuf ostrogoths? Pour
moi, je ne veux plaire qu’à ceux que j’aime. Le son de la voix avait pour elle la
même séduction ou la même répugnance que la physionomie pour celui qui voit.
Un de ses parents, receveur général des finances, eut avec la famille un mauvais
procédé auquel elle ne s’attendait pas, et elle disait avec surprise: Qui l’aurait
cru d’une voix aussi douce? Quand elle entendait chanter, elle distinguait des
voix brunes et des voix blondes. […]. Elle ne me pardonnait pas d’avoir écrit
que les aveugles, privés des symptômes de la souffrance, devaient être cruels.
‘Et vous croyez, me disait-elle, que vous entendez la plainte comme moi? Il y a
des malheureux qui savent souffrir sans se plaindre. – Je crois, ajoutait-elle, que
je les aurais bientôt devinés, et que je ne les plaindrais que davantage’ […]. Elle
avait le sentiment le plus délicat de la pudeur ».
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