d’assez rapides: pourquoi n’y en aurait-il pas, dont les périodes
seraient plus éloignées? Qui sait ce que deviennent les molécules
insensibles des animaux après leur mort?
G
H
La manière de classer les êtres avec exactitude ne peut donc
être que le fruit des travaux successifs d’un grand nombre de
naturalistes: elle sera pénible et très lente. Attendons et ne nous
pressons pas de juger.
I
En nature, durée n’est qu’une succession d’actions: étendue
est la coexistence d’actions simultanées: dans l’entendement, la
durée se résout en mouvement, par abstraction, et l’étendue se
résout en repos: mais le repos et le mouvement sont d’un corps.
J
Je ne puis séparer, même par abstraction, la localité et la
durée, de l’existence: ces deux propriétés lui sont donc essentielles.
La végétation, la vie ou la sensibilité et l’animalisation sont
trois opérations successives. Le règne végétal pourrait bien être et
avoir été la source première du règne animal; et avoir pris la
sienne dans le règne minéral; et celui-ci émaner de la matière universelle hétérogène
9 .
G FNR: D’où viens-je? Qu’étais-je d’abord? A quoi m’en retourné-je?
Quelle est la sorte d’existence qui m’attend? Sous quelle enveloppe serai-je
destiné à me reproduire? J’ignore toutes ces choses. (p. 391, l. 20, à p. 392, l. 2;
AT, Mélanges, 436). [Il est utile de rappeler l’incipit de Jacques le Fataliste, où
Diderot pose des questions analogues, devant lesquelles le sujet déterministe
(« fataliste ») ne cherche pas une réponse: « Comment s’étaient-ils rencontrés?
Par hasard, comme tout le monde. Comment s’appelaient-ils? Que vous
importe? D’où venaient-ils? Du lieu le plus prochain. Où allaient-ils? Est-ce
que l’on sait où l’on va? Le maître ne disait rien, et Jacques disait que son Capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien et de mal ici bas était écrit làhaut » (éd. Lecointre-Le Galliot, p. 3)].
H Cette manière de classer les Êtres est très pénible et très lente et ne peut
être […] de naturalistes. Attendons…
I DURÉE, Étendue. En Nature: Durée, succession d’actions. Étendue,
coexistence…
J DE L’EXISTENCE. Je ne puis…
9 Ces deux derniers paragraphes ont été rajoutés en partie en interligne, en
partie au bas de la page dans V (corr. Vdl.). Diderot ne fait que reprendre, de
manière critique et d’une perspective matérialiste, les théories buffonienne et
leibnitienne du continuum vital, exposées à l’article Animal de l’Encyclopédie
(I, 468a ss.); Introduction, 2.2.
DES ÊTRES
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AL-962-02-Texte 1 9.6.2004 15:19 Page 109
seraient plus éloignées? Qui sait ce que deviennent les molécules
insensibles des animaux après leur mort?
G
H
La manière de classer les êtres avec exactitude ne peut donc
être que le fruit des travaux successifs d’un grand nombre de
naturalistes: elle sera pénible et très lente. Attendons et ne nous
pressons pas de juger.
I
En nature, durée n’est qu’une succession d’actions: étendue
est la coexistence d’actions simultanées: dans l’entendement, la
durée se résout en mouvement, par abstraction, et l’étendue se
résout en repos: mais le repos et le mouvement sont d’un corps.
J
Je ne puis séparer, même par abstraction, la localité et la
durée, de l’existence: ces deux propriétés lui sont donc essentielles.
La végétation, la vie ou la sensibilité et l’animalisation sont
trois opérations successives. Le règne végétal pourrait bien être et
avoir été la source première du règne animal; et avoir pris la
sienne dans le règne minéral; et celui-ci émaner de la matière universelle hétérogène
9 .
G FNR: D’où viens-je? Qu’étais-je d’abord? A quoi m’en retourné-je?
Quelle est la sorte d’existence qui m’attend? Sous quelle enveloppe serai-je
destiné à me reproduire? J’ignore toutes ces choses. (p. 391, l. 20, à p. 392, l. 2;
AT, Mélanges, 436). [Il est utile de rappeler l’incipit de Jacques le Fataliste, où
Diderot pose des questions analogues, devant lesquelles le sujet déterministe
(« fataliste ») ne cherche pas une réponse: « Comment s’étaient-ils rencontrés?
Par hasard, comme tout le monde. Comment s’appelaient-ils? Que vous
importe? D’où venaient-ils? Du lieu le plus prochain. Où allaient-ils? Est-ce
que l’on sait où l’on va? Le maître ne disait rien, et Jacques disait que son Capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien et de mal ici bas était écrit làhaut » (éd. Lecointre-Le Galliot, p. 3)].
H Cette manière de classer les Êtres est très pénible et très lente et ne peut
être […] de naturalistes. Attendons…
I DURÉE, Étendue. En Nature: Durée, succession d’actions. Étendue,
coexistence…
J DE L’EXISTENCE. Je ne puis…
9 Ces deux derniers paragraphes ont été rajoutés en partie en interligne, en
partie au bas de la page dans V (corr. Vdl.). Diderot ne fait que reprendre, de
manière critique et d’une perspective matérialiste, les théories buffonienne et
leibnitienne du continuum vital, exposées à l’article Animal de l’Encyclopédie
(I, 468a ss.); Introduction, 2.2.
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