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chapitre 1 Introduction : les thèmes de l’étude du vivant
est bien difficile de définir en une seule phrase le phénomène
que nous appelons la vie. On reconnaît les êtres vivants par
ce qu’ils sont capables de faire. La figure 1.3 illustre quelquesunes des propriétés et des processus associés au vivant.
Avec ces quelques photographies, la figure 1.3 nous rappelle
que la diversité du monde vivant est prodigieuse. Comment
les biologistes arrivent-ils à comprendre cette diversité et cette
complexité ? Ce premier chapitre propose un cadre de travail
qui permettra de répondre à cette question. La première partie
du chapitre présente un panorama de la biologie organisé
autour de quelques thèmes intégrateurs. Nous nous concentrerons ensuite sur le thème central de la biologie, l’évolution, en présentant notamment le raisonnement qui permit à
Charles Darwin de formuler sa théorie. Après quoi, nous
nous pencherons sur la recherche scientifique, le moyen par
lequel les scientifiques posent des questions sur le monde
naturel et tentent d’y répondre. Enfin, nous nous intéresserons à la culture scientifique et à ses effets sur la société.
᭡ Homéostasie. Les très
grandes oreilles de ce
lièvre de Californie (Lepus
californicus) sont utiles
à la régulation du volume
sanguin circulant. Elles
aident à ajuster les pertes
de chaleur aux conditions
extérieures et, par le fait
même, à conserver une
température corporelle
constante.
᭤ Reproduction.
Un organisme (être
vivant) produit des
organismes qui lui
ressemblent. Ici,
un girafeau à côté
de sa mère.
᭣ Croissance et développement.
Les informations héréditaires
transmises par les gènes
déterminent la croissance et le
développement des organismes,
comme pour ce crocodile du Nil
(Crocodilus niloticus).
᭢ Ordre. Ce gros plan d’une fleur de
tournesol illustre la structure hautement
ordonnée qui caractérise la vie.
᭡ Utilisation d’énergie. Ce colibri
puise son énergie dans le nectar des
fleurs. Il utilise l’énergie chimique
stockée dans cette nourriture pour
voler et accomplir ses autres activités.
᭡ Adaptation évolutive. Cet
hippocampe nain est capable de
modifier son apparence pour se fondre
dans son environnement. Acquis au
cours des générations successives,
ce genre d’adaptation se maintient en
raison du succès reproductif supérieur
des individus dont les caractères
héréditaires sont les mieux adaptés
à leur environnement.
᭡ Réactions aux stimulus
de l’environnement.
Une libellule s’est aventurée
sur le bord des feuilles ouvertes
d’une dionée (Dionaea muscipula).
La dionée a fermé rapidement
son « piège » en réaction à
ce stimulus.
m Figure 1.3 Quelques propriétés de la vie.
chapitre 1 Introduction : les thèmes de l’étude du vivant
est bien difficile de définir en une seule phrase le phénomène
que nous appelons la vie. On reconnaît les êtres vivants par
ce qu’ils sont capables de faire. La figure 1.3 illustre quelquesunes des propriétés et des processus associés au vivant.
Avec ces quelques photographies, la figure 1.3 nous rappelle
que la diversité du monde vivant est prodigieuse. Comment
les biologistes arrivent-ils à comprendre cette diversité et cette
complexité ? Ce premier chapitre propose un cadre de travail
qui permettra de répondre à cette question. La première partie
du chapitre présente un panorama de la biologie organisé
autour de quelques thèmes intégrateurs. Nous nous concentrerons ensuite sur le thème central de la biologie, l’évolution, en présentant notamment le raisonnement qui permit à
Charles Darwin de formuler sa théorie. Après quoi, nous
nous pencherons sur la recherche scientifique, le moyen par
lequel les scientifiques posent des questions sur le monde
naturel et tentent d’y répondre. Enfin, nous nous intéresserons à la culture scientifique et à ses effets sur la société.
᭡ Homéostasie. Les très
grandes oreilles de ce
lièvre de Californie (Lepus
californicus) sont utiles
à la régulation du volume
sanguin circulant. Elles
aident à ajuster les pertes
de chaleur aux conditions
extérieures et, par le fait
même, à conserver une
température corporelle
constante.
᭤ Reproduction.
Un organisme (être
vivant) produit des
organismes qui lui
ressemblent. Ici,
un girafeau à côté
de sa mère.
᭣ Croissance et développement.
Les informations héréditaires
transmises par les gènes
déterminent la croissance et le
développement des organismes,
comme pour ce crocodile du Nil
(Crocodilus niloticus).
᭢ Ordre. Ce gros plan d’une fleur de
tournesol illustre la structure hautement
ordonnée qui caractérise la vie.
᭡ Utilisation d’énergie. Ce colibri
puise son énergie dans le nectar des
fleurs. Il utilise l’énergie chimique
stockée dans cette nourriture pour
voler et accomplir ses autres activités.
᭡ Adaptation évolutive. Cet
hippocampe nain est capable de
modifier son apparence pour se fondre
dans son environnement. Acquis au
cours des générations successives,
ce genre d’adaptation se maintient en
raison du succès reproductif supérieur
des individus dont les caractères
héréditaires sont les mieux adaptés
à leur environnement.
᭡ Réactions aux stimulus
de l’environnement.
Une libellule s’est aventurée
sur le bord des feuilles ouvertes
d’une dionée (Dionaea muscipula).
La dionée a fermé rapidement
son « piège » en réaction à
ce stimulus.
m Figure 1.3 Quelques propriétés de la vie.