chapitre 1 Introduction : les thèmes de l’étude du vivant
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Introduction :
les thèmes de
l’étude du vivant
m Figure 1.1 Comment Graptopetalum
paraguayense, une variété d’orpin, est-il adapté
à son environnement ?
ConCepts Clés
1.1 Les thèmes qu’explore cet ouvrage établissent des
ponts entre les différents domaines de la biologie
1.2 Le thème central, l’évolution, donne un sens
à l’unité et à la diversité de la vie
1.3 Les scientifiques étudient la nature en faisant
des observations, à partir desquelles ils
formulent et testent des hypothèses
1.4 L’approche multidisciplinaire et la diversité
des points de vue contribuent à l’avancement
des sciences
IntroduCtIon
L’exploration du vivant
Graptopetalum paraguayense (figure 1.1 et couverture) est
originaire des montagnes du nord-est du Mexique. Avec ses
feuilles charnues, et grâce à d’autres caractéristiques, cette
plante de terrain sec réussit à emmagasiner l’eau et à la retenir. Même lorsqu’il pleut, la plante n’accède à l’eau que de
façon très limitée puisqu’elle pousse dans les crevasses des
fit pas à retenir l’eau (figure 1.2). Les propriétés hydrorétentrices de la plante l’aident à survivre et à se développer dans
ces recoins inhabituels. Des propriétés semblables permettent
à de nombreuses plantes de survivre dans leur habitat naturel
où l’approvisionnement en eau est imprévisible.
Les adaptations d’un organisme à son environnement,
comme celles permettant d’emmagasiner l’eau, sont le fruit
de l’évolution, le processus de changement qui a transformé
la vie sur Terre depuis ses balbutiements jusqu’à la multitude
d’organismes que nous connaissons aujourd’hui. L’évolution
est le principe organisateur fondamental de la biologie et le
thème central de cet ouvrage.
Les biologistes connaissent déjà beaucoup de choses au
breux mystères. Par exemple, comment explique-t-on exactement le déclenchement de la floraison chez des plantes
comme celle illustrée ici ? Poser des questions sur le monde
vivant et chercher des réponses fondées sur la science – c’est
la recherche scientifique – sont les activités centrales de la
biologie, l’étude scientifique des êtres vivants. Les questions
auxquelles tentent de répondre les biologistes sont parfois
ambitieuses. Par exemple, comment une cellule microscopique
peut-elle devenir un arbre ou un chien ? Comment l’esprit
humain fonctionne-t-il ? Comment les divers organismes
vivants d’une forêt interagissent-ils ? La plupart des gens s’interrogent sur les organismes qui les entourent, et de nombreuses
questions intéressantes vous traversent sans doute l’esprit
lorsque vous vous retrouvez en pleine nature. Vous pensez
alors déjà comme un biologiste. La biologie est une quête
plus que toute autre chose, une recherche permanente sur la
nature de la vie.
Qu’est-ce que la vie ? Même un jeune enfant conçoit d’instinct qu’un insecte ou une plante sont vivants, alors qu’un
caillou ou une tondeuse à gazon ne le sont pas. Néanmoins, il
m Figure 1.2 Graptopetalum paraguayense. Cette plante aux
couleurs variables, de la famille des succulentes, survit dans les endroits arides
grâce à sa capacité de stocker l’eau dans ses feuilles et ses tiges charnues.
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Introduction :
les thèmes de
l’étude du vivant
m Figure 1.1 Comment Graptopetalum
paraguayense, une variété d’orpin, est-il adapté
à son environnement ?
ConCepts Clés
1.1 Les thèmes qu’explore cet ouvrage établissent des
ponts entre les différents domaines de la biologie
1.2 Le thème central, l’évolution, donne un sens
à l’unité et à la diversité de la vie
1.3 Les scientifiques étudient la nature en faisant
des observations, à partir desquelles ils
formulent et testent des hypothèses
1.4 L’approche multidisciplinaire et la diversité
des points de vue contribuent à l’avancement
des sciences
IntroduCtIon
L’exploration du vivant
Graptopetalum paraguayense (figure 1.1 et couverture) est
originaire des montagnes du nord-est du Mexique. Avec ses
feuilles charnues, et grâce à d’autres caractéristiques, cette
plante de terrain sec réussit à emmagasiner l’eau et à la retenir. Même lorsqu’il pleut, la plante n’accède à l’eau que de
façon très limitée puisqu’elle pousse dans les crevasses des
fit pas à retenir l’eau (figure 1.2). Les propriétés hydrorétentrices de la plante l’aident à survivre et à se développer dans
ces recoins inhabituels. Des propriétés semblables permettent
à de nombreuses plantes de survivre dans leur habitat naturel
où l’approvisionnement en eau est imprévisible.
Les adaptations d’un organisme à son environnement,
comme celles permettant d’emmagasiner l’eau, sont le fruit
de l’évolution, le processus de changement qui a transformé
la vie sur Terre depuis ses balbutiements jusqu’à la multitude
d’organismes que nous connaissons aujourd’hui. L’évolution
est le principe organisateur fondamental de la biologie et le
thème central de cet ouvrage.
Les biologistes connaissent déjà beaucoup de choses au
breux mystères. Par exemple, comment explique-t-on exactement le déclenchement de la floraison chez des plantes
comme celle illustrée ici ? Poser des questions sur le monde
vivant et chercher des réponses fondées sur la science – c’est
la recherche scientifique – sont les activités centrales de la
biologie, l’étude scientifique des êtres vivants. Les questions
auxquelles tentent de répondre les biologistes sont parfois
ambitieuses. Par exemple, comment une cellule microscopique
peut-elle devenir un arbre ou un chien ? Comment l’esprit
humain fonctionne-t-il ? Comment les divers organismes
vivants d’une forêt interagissent-ils ? La plupart des gens s’interrogent sur les organismes qui les entourent, et de nombreuses
questions intéressantes vous traversent sans doute l’esprit
lorsque vous vous retrouvez en pleine nature. Vous pensez
alors déjà comme un biologiste. La biologie est une quête
plus que toute autre chose, une recherche permanente sur la
nature de la vie.
Qu’est-ce que la vie ? Même un jeune enfant conçoit d’instinct qu’un insecte ou une plante sont vivants, alors qu’un
caillou ou une tondeuse à gazon ne le sont pas. Néanmoins, il
m Figure 1.2 Graptopetalum paraguayense. Cette plante aux
couleurs variables, de la famille des succulentes, survit dans les endroits arides
grâce à sa capacité de stocker l’eau dans ses feuilles et ses tiges charnues.