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d'épaisseur dx, une fraction d() du flux incident, proportionnelle à dx et () est absorbée. Le
coefficient d'absorption de l'eau aw() est défini par l’équation. 5 :
𝑑𝜑(𝜆) = 𝑎 𝑤 (𝜆) 𝜑(𝜆)𝑑𝑥
(5)
aw(), possède la dimension inverse d'une longueur (m
-1 ). Si à la distance x=o, le flux incident est
égal à 0(), alors le flux qui sera absorbé à la distance x est donné par l’équation. 6 :
𝜑(𝜆) = 𝜑 0 (𝜆) exp(−𝑎 𝑤 (𝜆)𝑥)
(6)
b. Le coefficient de diffusion
La diffusion se produit lorsque les propriétés optiques sont homogènes dans l'environnement
et provoquent des changements aléatoires dans la direction des rayons lumineux. Cela est dû, par
exemple, à la présence des particules en suspension ou des particules composées de molécules d'eau
de densité différente de celle du milieu environnant. Pour les grandes particules, la diffusion est le
résultat de la réflexion, de la réfraction et de la diffraction des particules. Lorsque les dimensions
des particules sont inférieures à la longueur d'onde considérée, comme c'est souvent le cas avec
l'eau de mer, l'optique géométrique ne suffit plus pour expliquer la diffusion et il faut recourir à la
théorie des ondes électromagnétiques (Le Calvé, 2002). De la même manière, on définit un
coefficient de diffusion total bw () par l’équation. 7 :
𝜑(𝜆) = 𝜑 0 (𝜆) exp(−𝑏 𝑤 (𝜆)𝑥)
(7)
Elle est caractérisée par la somme des diffusions qui ont lieu dans la masse d'eau (Bariou &
Lecamus, 1978).
c. Le coefficient d'atténuation
L'atténuation de la lumière sous l'eau est principalement due à l'absorption, la diffusion étant
moins importante. Cette propriété optique apparente de l'eau de mer permet la caractérisation de
l'eau et donne, entre autres, des informations sur la densité, les concentrations des matières en
suspension et la productivité biologique. Dans un environnement naturel, l'absorption et la
diffusion se produisent simultanément dans la masse d'eau et il est plus facile de mesurer un
paramètre global, le coefficient d'atténuation. Le coefficient d'atténuation total cw est défini comme
la somme des coefficients d'absorption et de diffusion (équation. 8) :
𝑐 𝑤 (𝜆) = 𝑎 𝑤 (𝜆) + 𝑏 𝑤 (𝜆)
(8)