176
RYTHME ET MODALITÉS DE L’ÉVOLUTION
En plus du fait qu’elles existent, ces lacunes des documents
présentent d°autres traits plus ou moins systématiques qui
attirent l°attcntion et requièrent une explication
1° Les formes manquantes (si elles ont existé) étaient, en
règle générale, des animaux petits, comparés à leurs contem»
porains les mieux connus et à leurs descendants, Les plus
anciens membres de chacun des ordres de mammifères sont
plus petits que la moyenne des membres postérieurs et une
inférence justiée est que leurs ancêtres inconnus étaient
aussi petits ou plus petits. Parmi les autres vertébrés et les
invertébrés existent des irrégularités variées,, mais, pour eux
aussi, la règle est que, dans les catégories taxinomiques les
,
plus élevées, les plus anciens représentants connus sont des
individus relativement petits.
2°
De nouveaux groupes représentent invariablement un
changement d’adaptation écologique majeur par rapport aux
ancêtres probables. Quoique morphologiquement dénies, les
caractéristiques des ordres et des classes d°animaux, et, à un
moindre degré, celles des unités taxinomiques inférieures,
représentent également des types dénis de fonctionnement
physiologique et des types distincts de coordination écolo'
gique. Ces caractéristiques fondamentales peuvent être plus
tard
perdues ou grandement modiées et les documents
concernant ces sortes de changements écologiques secondaires,
radicaux, sont d’ordinaire également discontinus : par exem—
ple, le retour à la mer des animaux terrestres et la perte du
vol chez les oiseaux. Dans quelques cas, des changements,— ,
analogues à ceux qui ont donné naissance aux grands groupes
taxinomiques, peuvent se suivre dans des groupes moindres,
ce
qui constitue un fait important, parce qu’il permet des
inférences quant au cours probable des changements dans les
séries inconnues. Ainsi, les rongeurs apparaissent dès l’abord
avec
des caractères spécialisés dénis de la dentition, de la
musculature, du crâne et ainsi du reste, propres à l’ordre et
RYTHME ET MODALITÉS DE L’ÉVOLUTION
En plus du fait qu’elles existent, ces lacunes des documents
présentent d°autres traits plus ou moins systématiques qui
attirent l°attcntion et requièrent une explication
1° Les formes manquantes (si elles ont existé) étaient, en
règle générale, des animaux petits, comparés à leurs contem»
porains les mieux connus et à leurs descendants, Les plus
anciens membres de chacun des ordres de mammifères sont
plus petits que la moyenne des membres postérieurs et une
inférence justiée est que leurs ancêtres inconnus étaient
aussi petits ou plus petits. Parmi les autres vertébrés et les
invertébrés existent des irrégularités variées,, mais, pour eux
aussi, la règle est que, dans les catégories taxinomiques les
,
plus élevées, les plus anciens représentants connus sont des
individus relativement petits.
2°
De nouveaux groupes représentent invariablement un
changement d’adaptation écologique majeur par rapport aux
ancêtres probables. Quoique morphologiquement dénies, les
caractéristiques des ordres et des classes d°animaux, et, à un
moindre degré, celles des unités taxinomiques inférieures,
représentent également des types dénis de fonctionnement
physiologique et des types distincts de coordination écolo'
gique. Ces caractéristiques fondamentales peuvent être plus
tard
perdues ou grandement modiées et les documents
concernant ces sortes de changements écologiques secondaires,
radicaux, sont d’ordinaire également discontinus : par exem—
ple, le retour à la mer des animaux terrestres et la perte du
vol chez les oiseaux. Dans quelques cas, des changements,— ,
analogues à ceux qui ont donné naissance aux grands groupes
taxinomiques, peuvent se suivre dans des groupes moindres,
ce
qui constitue un fait important, parce qu’il permet des
inférences quant au cours probable des changements dans les
séries inconnues. Ainsi, les rongeurs apparaissent dès l’abord
avec
des caractères spécialisés dénis de la dentition, de la
musculature, du crâne et ainsi du reste, propres à l’ordre et