6. Océanie
Le Pacifique est parsemé d’un grand nombre d’îles de dimensions très
diverses, peuplées d’animaux venus pour la plupart d’Asie à des époques
reculées. Ils ont eu le temps d’évoluer en vase clos, ce qui fait que les
endémiques y atteignent partout une proportion élevée. Bien entendu le
nombre des espèces est relativement réduit en raison d’un appauvrissement
insulaire marqué. La plupart des îles océaniennes n’hébergent pas de
Mammifères autochtones, même la Nouvelle-Zélande, où n’ont pénétré que
quelques Chauves-souris.
Fig. 15. Moa ou Dinornis.
Ces multiples îles ont pour la plupart gravement souffert de l’homme,
et surtout des Européens qui s’y sont établis au cours du siècle dernier,
parfois avant. La chasse, l’introduction de Rats et d’animaux domestiques
redevenus sauvages, la transformation des biotopes et surtout la
déforestation ont décimé les populations animales et ravagé les associations
végétales. La brutalité avec laquelle s’est effectuée la pénétration de la
civilisation moderne a eu de graves répercussions sur un grand nombre
d’espèces autochtones, les unes hautement évoluées, les autres primitives,
toutes en équilibre avec leur milieu naturel, mais très sensibles à des
influences extérieures à première vue minimes. La plupart des espèces
animales se sont considérablement raréfiées, et certaines sont même
entièrement éteintes à l’heure actuelle.
Le Pacifique est parsemé d’un grand nombre d’îles de dimensions très
diverses, peuplées d’animaux venus pour la plupart d’Asie à des époques
reculées. Ils ont eu le temps d’évoluer en vase clos, ce qui fait que les
endémiques y atteignent partout une proportion élevée. Bien entendu le
nombre des espèces est relativement réduit en raison d’un appauvrissement
insulaire marqué. La plupart des îles océaniennes n’hébergent pas de
Mammifères autochtones, même la Nouvelle-Zélande, où n’ont pénétré que
quelques Chauves-souris.
Fig. 15. Moa ou Dinornis.
Ces multiples îles ont pour la plupart gravement souffert de l’homme,
et surtout des Européens qui s’y sont établis au cours du siècle dernier,
parfois avant. La chasse, l’introduction de Rats et d’animaux domestiques
redevenus sauvages, la transformation des biotopes et surtout la
déforestation ont décimé les populations animales et ravagé les associations
végétales. La brutalité avec laquelle s’est effectuée la pénétration de la
civilisation moderne a eu de graves répercussions sur un grand nombre
d’espèces autochtones, les unes hautement évoluées, les autres primitives,
toutes en équilibre avec leur milieu naturel, mais très sensibles à des
influences extérieures à première vue minimes. La plupart des espèces
animales se sont considérablement raréfiées, et certaines sont même
entièrement éteintes à l’heure actuelle.