d’étonnant à ce que l’on puisse considérer qu’aux environs de 1868 les
Bisons avaient pratiquement disparu du sud-ouest des États-Unis. Il en
subsistait sans doute quelques bandes errantes, mais leur nombre était si
réduit que les chasseurs se découragèrent et toute « exploitation » cessa dès
cette époque.
Fig. 7. Réduction de l’aire de répartition du Bison d’Amérique. 1.
Distribution au début de la colonisation européenne ; 2. Distribution
actuelle. D’après Petrides, 1961.
Le troupeau de Bisons du nord des États-Unis avait lui aussi
considérablement diminué quand vers 1880, l’assaut final fut livré par des
tribus d’Indiens armés spécialement pour la circonstance. On estime qu’un
seul chasseur tuait de 1 000 à 2 000 Bisons en une seule saison de chasse
(de novembre à février). Ces animaux devinrent rapidement si rares que les
récits des chasseurs datant de 1880-1885 racontent tous la chasse du
« dernier » Bison dans un district donné. Cela traduit l’extrême réduction
des effectifs dispersés sur une partie de l’aire d’habitat originelle (fig. 7).
Les chasseurs qui avaient exercé leurs activités dans le nord-ouest des
États-Unis crurent pendant longtemps que les Bisons n’avaient pas été