et l’élevage, où leurs incontestables méfaits leur attirent la vindicte des
populations, surtout des pasteurs.
Le Lion Panthera leo fut le premier à disparaître d’Europe. Encore
assez abondant pendant l’Antiquité, comme l’attestent les historiens grecs
qui rapportent ses exploits en Thrace et en Macédoine, il disparut de ses
derniers refuges européens au cours du premier siècle de l’ère chrétienne.
Certains pensent qu’il s’agit non pas du Lion actuel, mais du Lion des
cavernes Panthera spelaeus, encore abondant à l’époque postglaciaire.
L’Ours Ursus arctos s’est en revanche maintenu dans une bonne partie
de son habitat, dont il s’est contenté d’évacuer les districts transformés par
l’homme. La France fut pendant la période historique habitée sur toute sa
superficie par ce grand Carnivore, qui à l’heure actuelle ne se maintient que
dans les Pyrénées (dans les Alpes françaises, le dernier Ours fut tué en 1921
en Savoie, et le dernier observé dans le Vercors en 1937 ; Couturier, 1954).
Il y est en nette diminution, tout comme en Espagne. Il a également disparu
de Suisse, dont il a habité les Grisons jusqu’au début de ce siècle, ainsi que
d’Autriche et d’Allemagne. Il est en revanche encore assez commun en
Yougoslavie et dans les pays d’Europe orientale, sauf en Pologne.
Le Loup Canis lupus a subi un sort très comparable à celui de l’Ours.
Il était encore abondant au XIX e siècle en France où on se livra à une
chasse systématique visant à son éradication
22
. Aussi ce Carnivore a-t-il
rapidement disparu de la plupart des départements français entre 1880
et 1920. Il en subsiste sans doute encore quelques individus dans les régions
les plus sauvages du Massif central et des Landes.
Le Loup est en revanche encore abondant en Espagne, dans certaines
régions d’Italie, dans les Balkans et en Russie, en bref dans toutes les
régions ayant conservé leurs habitats originels sur des surfaces suffisantes.
Il est évident qu’il constitue un réel danger pour les éleveurs, et qu’il n’y a
guère d’autre choix qu’une éradication locale de ce Carnivore en raison des
dégâts dont il est responsable.
Les oiseaux ont eux aussi pâti, surtout les espèces de grande taille
23
.
Certains ont disparu pour des causes mystérieuses, comme par exemple
l’Ibis chevelu Comatibis eremita encore connu en Suisse à l’époque de
Gesner, mais qui ne se rencontre à l’heure actuelle qu’en Afrique du Nord.
D’autres ont été chassés à outrance et se sont réfugiés dans les massifs
populations, surtout des pasteurs.
Le Lion Panthera leo fut le premier à disparaître d’Europe. Encore
assez abondant pendant l’Antiquité, comme l’attestent les historiens grecs
qui rapportent ses exploits en Thrace et en Macédoine, il disparut de ses
derniers refuges européens au cours du premier siècle de l’ère chrétienne.
Certains pensent qu’il s’agit non pas du Lion actuel, mais du Lion des
cavernes Panthera spelaeus, encore abondant à l’époque postglaciaire.
L’Ours Ursus arctos s’est en revanche maintenu dans une bonne partie
de son habitat, dont il s’est contenté d’évacuer les districts transformés par
l’homme. La France fut pendant la période historique habitée sur toute sa
superficie par ce grand Carnivore, qui à l’heure actuelle ne se maintient que
dans les Pyrénées (dans les Alpes françaises, le dernier Ours fut tué en 1921
en Savoie, et le dernier observé dans le Vercors en 1937 ; Couturier, 1954).
Il y est en nette diminution, tout comme en Espagne. Il a également disparu
de Suisse, dont il a habité les Grisons jusqu’au début de ce siècle, ainsi que
d’Autriche et d’Allemagne. Il est en revanche encore assez commun en
Yougoslavie et dans les pays d’Europe orientale, sauf en Pologne.
Le Loup Canis lupus a subi un sort très comparable à celui de l’Ours.
Il était encore abondant au XIX e siècle en France où on se livra à une
chasse systématique visant à son éradication
22
. Aussi ce Carnivore a-t-il
rapidement disparu de la plupart des départements français entre 1880
et 1920. Il en subsiste sans doute encore quelques individus dans les régions
les plus sauvages du Massif central et des Landes.
Le Loup est en revanche encore abondant en Espagne, dans certaines
régions d’Italie, dans les Balkans et en Russie, en bref dans toutes les
régions ayant conservé leurs habitats originels sur des surfaces suffisantes.
Il est évident qu’il constitue un réel danger pour les éleveurs, et qu’il n’y a
guère d’autre choix qu’une éradication locale de ce Carnivore en raison des
dégâts dont il est responsable.
Les oiseaux ont eux aussi pâti, surtout les espèces de grande taille
23
.
Certains ont disparu pour des causes mystérieuses, comme par exemple
l’Ibis chevelu Comatibis eremita encore connu en Suisse à l’époque de
Gesner, mais qui ne se rencontre à l’heure actuelle qu’en Afrique du Nord.
D’autres ont été chassés à outrance et se sont réfugiés dans les massifs