sur la majeure partie du continent, entraînant de profondes répercussions sur
l’équilibre naturel et sur le statut de la plupart des espèces animales et
végétales. Si cette déforestation est loin d’être complète, l’ensemble des
biotopes n’en a pas moins été profondément modifié.
Sur le pourtour méditerranéen, la forêt clairsemée, formée surtout de
chênes à feuilles persistantes et de pins, a un pouvoir de régénération
relativement faible. De plus sa destruction a été beaucoup plus précoce que
partout ailleurs (l’Attique a été entièrement déforestée au V e siècle avant J.C.). Elle s’est poursuivie pendant tout le Moyen Âge, pour faire place aux
cultures ou à l’élevage (transhumance), et pour satisfaire les besoins de
l’industrie et des chantiers navals, particulièrement florissants du temps de
la splendeur de Byzance, de Gênes, de Venise et des autres villes italiennes.
Sur de vastes surfaces, la forêt méditerranéenne a fait place à la garrigue et
au maquis, tandis que l’érosion mordait sur une bonne partie des surfaces
transformées
16
.
Dans le reste de l’Europe, la forêt était surtout constituée de chênes, et
d’autres arbres à feuilles caduques, notamment de hêtres, remplacés par des
Conifères dans le nord. Elle formait une zone forestière dense à peu près
continue, comme le signalent les auteurs de l’Antiquité classique, en
particulier Jules César
17
.
Ce n’est guère qu’au Moyen Âge que la déforestation commença
d’une manière sérieuse ; au cours des siècles, elle s’étendit du sud au nord
et d’ouest en est, au fur et à mesure que s’établissaient et se stabilisaient les
populations humaines (fig. 1). Ce déboisement fut d’ailleurs la grande
« pensée » de l’époque, la forêt s’identifiant véritablement à la barbarie
qu’il convenait de faire reculer au bénéfice de la civilisation représentée par
les cultures et les biotopes « humanisés »
18
. Remarquons que cette sorte de
psychose, qui avait d’incontestables fondements économiques et sociaux,
correspond exactement à ce qui s’est passé de nombreux siècles plus tard
dans d’autres parties du monde et à ce qui se passe sous nos yeux à l’heure
actuelle dans certains pays en voie de développement
19
. Il suffit de rappeler
les instructions de Charlemagne octroyant des morceaux de forêt à défricher
à tous les hommes valides
20
. Le défrichement ne fut freiné pendant
longtemps que par les grands féodaux qui désiraient conserver d’énormes
forêts pour leurs chasses.
l’équilibre naturel et sur le statut de la plupart des espèces animales et
végétales. Si cette déforestation est loin d’être complète, l’ensemble des
biotopes n’en a pas moins été profondément modifié.
Sur le pourtour méditerranéen, la forêt clairsemée, formée surtout de
chênes à feuilles persistantes et de pins, a un pouvoir de régénération
relativement faible. De plus sa destruction a été beaucoup plus précoce que
partout ailleurs (l’Attique a été entièrement déforestée au V e siècle avant J.C.). Elle s’est poursuivie pendant tout le Moyen Âge, pour faire place aux
cultures ou à l’élevage (transhumance), et pour satisfaire les besoins de
l’industrie et des chantiers navals, particulièrement florissants du temps de
la splendeur de Byzance, de Gênes, de Venise et des autres villes italiennes.
Sur de vastes surfaces, la forêt méditerranéenne a fait place à la garrigue et
au maquis, tandis que l’érosion mordait sur une bonne partie des surfaces
transformées
16
.
Dans le reste de l’Europe, la forêt était surtout constituée de chênes, et
d’autres arbres à feuilles caduques, notamment de hêtres, remplacés par des
Conifères dans le nord. Elle formait une zone forestière dense à peu près
continue, comme le signalent les auteurs de l’Antiquité classique, en
particulier Jules César
17
.
Ce n’est guère qu’au Moyen Âge que la déforestation commença
d’une manière sérieuse ; au cours des siècles, elle s’étendit du sud au nord
et d’ouest en est, au fur et à mesure que s’établissaient et se stabilisaient les
populations humaines (fig. 1). Ce déboisement fut d’ailleurs la grande
« pensée » de l’époque, la forêt s’identifiant véritablement à la barbarie
qu’il convenait de faire reculer au bénéfice de la civilisation représentée par
les cultures et les biotopes « humanisés »
18
. Remarquons que cette sorte de
psychose, qui avait d’incontestables fondements économiques et sociaux,
correspond exactement à ce qui s’est passé de nombreux siècles plus tard
dans d’autres parties du monde et à ce qui se passe sous nos yeux à l’heure
actuelle dans certains pays en voie de développement
19
. Il suffit de rappeler
les instructions de Charlemagne octroyant des morceaux de forêt à défricher
à tous les hommes valides
20
. Le défrichement ne fut freiné pendant
longtemps que par les grands féodaux qui désiraient conserver d’énormes
forêts pour leurs chasses.