consommation. Sur les mers, nous en sommes encore à la cueillette, en
dépit de nos moyens de collecte hautement perfectionnés.
7. La chasse à la Baleine et sa réglementation
Nous avons évoqué précédemment quelques-unes des grandes étapes
de la chasse à la Baleine à travers le monde et l’histoire de la raréfaction
progressive de certaines espèces.
À l’époque actuelle, les baleiniers disposent d’un matériel leur
permettant de capturer tous les Cétacés quelle que soit leur taille, y compris
les Rorquals que leur puissance et leur vitesse mirent pendant longtemps
hors d’atteinte
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. Limitée à ses débuts à l’hémisphère Nord, la chasse
s’étendit à partir de 1905 aux mers antarctiques (Budker, 1957). Tout
d’abord entreprise à partir de navires-usines servant de stations flottantes
sédentaires, cette chasse devint pélagique à partir de 1925, après
l’intervention du slip-way, rampe inclinée du bateau permettant de hisser la
Baleine sur le pont. Le nombre de Cétacés tués dans le monde suivit alors
une courbe ascendante rapide, comme les quelques données suivantes
permettent de s’en rendre compte (d’après International Whaling Statistics,
Oslo, 1966) :
1900 :
1 635
1935 :
39 311
1905 :
4 592
1938 :
54 835
1910 :
12 301
1951-1952 :
49 794
1915 :
18 320
1956-1957 :
58 990
1920 :
11 369
1961-1962 :
66 090
1925 :
23 253
1964-1965 :
64 680 (dont 32 563,
soit 50 %, dans
l’Antarctique)
1930 :
37 812
Bien que l’exploitation des Baleines ait été planétaire, l’Antarctique
est maintenant le théâtre principal de cette chasse ; pendant la saison 19301931, pas moins de 38 navires-usines et 184 bateaux chasseurs y