reproducteurs semble à incriminer, en raison des captures massives
d’adultes, puis de jeunes encore immatures prélevés avant d’être en âge de
se reproduire. L’action de l’homme est sans doute venue ajouter ses effets à
une fluctuation naturelle de grande amplitude de ces populations, au
moment où elles se trouvaient en pleine décroissance.
Fig. 63. Fluctuations des tonnages de Sardines du Pacifique débarqués
dans les ports américains de la côte ouest. 1. Début des pêcheries en
Colombie britannique ; 2. Début des pêcheries dans l’Oregon et le
Washington ; 3. Abandon des pêcheries en Colombie britannique ; 4.
Abandon des pêcheries dans l’Oregon et le Washington ; 5. Abandon des
pêcheries à San Francisco. D’après Calif. Dept. of Fish and Game, Report,
1957.
La pression de la pêche a diminué par la force même des choses et on
peut espérer que les stocks se reconstitueront à la faveur de la législation
adoptée pour leur protection (saison de pêche limitée, contingentement du
tonnage, constitution de réserves où toute pêche est interdite). Il n’en est
pas moins vrai qu’une industrie prospère s’est trouvée ruinée au moment où
les pêcheries d’autres parties du monde (peut-être tout aussi imprévoyantes)
ont accaparé un marché où l’industrie californienne se trouve handicapée.
Cet exemple montre clairement qu’une économie humaine se doit de
ménager les stocks constituant sa matière première, faute de quoi elle ne
peut qu’être vouée à l’échec en dépit d’une euphorie momentanée, cause
même de la dilapidation du capital naturel qu’elle représente.