Fig. 57. Effet des efforts de pêche sur les prises de poissons (compte tenu de
la mortalité naturelle estimée à 5 %). À gauche : effort de pêche atteignant
par an 30 % du stock ; pour le même poids total (soit en tout 26 1/2 unités)
on prend plus de gros poissons, ceux-ci ayant eu le temps de croître, et
moins de petits ; à droite : effort de pêche atteignant par an 90 % du stock ;
pour le même poids total (26 1/2 unités) on prend surtout des poissons de
petite taille. Ce schéma montre que l’on a intérêt à laisser les individus
atteindre une certaine taille, ce qui permet d’obtenir le même volume de
prises avec un effort de pêche moindre.
D’après E. S. Russel, in Graham, 1949.
Comme le montre par ailleurs le classique diagramme publié par
Graham (1948) (fig. 57), si l’effort de pêche atteint 30 % du stock par an,
on obtient le même poids total de poissons qu’avec un effort de pêche de
90 % – soit 3 fois plus élevé –, par suite de l’élimination des individus de
taille moyenne et une prédominance d’individus de petite taille. Dans le
dernier cas, on compromet l’avenir de la population et on est sans cesse
obligé d’augmenter l’effort de pêche – donc de diminuer la rentabilité de la
pêcherie – pour tenter de maintenir le tonnage débarqué au même niveau ;
on aboutit rapidement à la ruine du stock exploité.
De multiples définitions ont été données de l’overfishing et certaines
font appel à des connaissances approfondies de l’équilibre des populations.
La meilleure et la plus pratique précise qu’il y a overfishing chaque fois