La pêche a bien entendu formé la part essentielle de cette exploitation.
Si les tonnages de Poissons retirés des eaux ont crû dans des proportions
énormes, les dangers de surexploitation ne sont cependant devenus
apparents que dans les temps très récents. Aussi n’aurons-nous pas à nous
en préoccuper ici.
En revanche, c’est depuis fort longtemps que l’exploitation des
mammifères marins a commencé à dépeupler les mers, en particulier dans
le cas de la chasse à la Baleine, qui semble avoir été tentée pour la première
fois par les Basques dans le golfe de Gascogne et qui avait déjà une grande
importance au XII e siècle. La Baleine franche noire Eubalaena glacialis,
qui faisait l’objet de cette chasse, se raréfia rapidement par suite de
prélèvements trop importants. Cela obligea les Basques à se rendre de plus
en plus loin vers l’ouest pour rencontrer leur gibier, jusqu’au large de TerreNeuve où ils parvinrent peut-être antérieurement à la découverte
« officielle » de l’Amérique par Christophe Colomb. À l’aube du
XIX e siècle la Baleine franche avait en tout cas disparu des côtes d’Europe.
Puis elle diminua rapidement dans la partie occidentale de l’Atlantique, en
même temps qu’une forme affine propre au Pacifique nord (Eubalaena
sieboldi)
39
. Ces deux Baleines sont devenues si rares qu’elles entrent
maintenant pour une proportion infime dans les captures globales :
Townsend (in G. M. Allen, 1942) n’en a trouvé que 35 sur un total de
17 862 Cétacés capturés de 1910 à 1920. Ces Baleines autrefois abondantes
ont pratiquement disparu à l’heure actuelle en raison d’une exploitation trop
intensive
40
.
Fig. 26. Rhytine de Steller Hydrodamalis stelleri.
Devant cette raréfaction, les centres d’exploitation de Cétacés se
déplacèrent. Dès le XVII e siècle, les baleiniers se rendirent surtout dans les
Si les tonnages de Poissons retirés des eaux ont crû dans des proportions
énormes, les dangers de surexploitation ne sont cependant devenus
apparents que dans les temps très récents. Aussi n’aurons-nous pas à nous
en préoccuper ici.
En revanche, c’est depuis fort longtemps que l’exploitation des
mammifères marins a commencé à dépeupler les mers, en particulier dans
le cas de la chasse à la Baleine, qui semble avoir été tentée pour la première
fois par les Basques dans le golfe de Gascogne et qui avait déjà une grande
importance au XII e siècle. La Baleine franche noire Eubalaena glacialis,
qui faisait l’objet de cette chasse, se raréfia rapidement par suite de
prélèvements trop importants. Cela obligea les Basques à se rendre de plus
en plus loin vers l’ouest pour rencontrer leur gibier, jusqu’au large de TerreNeuve où ils parvinrent peut-être antérieurement à la découverte
« officielle » de l’Amérique par Christophe Colomb. À l’aube du
XIX e siècle la Baleine franche avait en tout cas disparu des côtes d’Europe.
Puis elle diminua rapidement dans la partie occidentale de l’Atlantique, en
même temps qu’une forme affine propre au Pacifique nord (Eubalaena
sieboldi)
39
. Ces deux Baleines sont devenues si rares qu’elles entrent
maintenant pour une proportion infime dans les captures globales :
Townsend (in G. M. Allen, 1942) n’en a trouvé que 35 sur un total de
17 862 Cétacés capturés de 1910 à 1920. Ces Baleines autrefois abondantes
ont pratiquement disparu à l’heure actuelle en raison d’une exploitation trop
intensive
40
.
Fig. 26. Rhytine de Steller Hydrodamalis stelleri.
Devant cette raréfaction, les centres d’exploitation de Cétacés se
déplacèrent. Dès le XVII e siècle, les baleiniers se rendirent surtout dans les