Fig. 21. Hippotrague bleu Hippotragus leucophaeus.
L’Afrique du Nord possède un peuplement mixte, où se mélangent les
apports venus d’Afrique et ceux venus d’Europe. Parmi les grands
Mammifères de type paléarctique figure avant tout le seul Cervidé africain,
le Cerf de Barbarie Cervus elaphus barbarus, très étroitement apparenté au
Cerf d’Europe dont il est le représentant local. Autrefois répandu à travers
les massifs boisés, du Maroc à la Tunisie, il semble avoir disparu presque
entièrement de la partie occidentale de son habitat dès la période romaine.
Le fait qu’il constituait alors un gibier forestier fut fatal à cet Ongulé dont
ne subsistent plus que des effectifs résiduels dans les forêts situées à cheval
sur la frontière algéro-tunisienne. Ses effectifs étaient estimés à quelque 300
têtes en 1953 ; mais ils ont actuellement tendance à se reconstituer, en
bénéficiant de la protection des autorités algériennes et tunisiennes, et
s’élèveraient maintenant à environ 400.
L’Afrique au sud du Sahara a été le théâtre d’une des plus lamentables
histoires de destruction de la nature sauvage dont l’homme « civilisé » se
soit rendu responsable.