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4 • Dynamique de la diversité biologique et activités humaines
à l’actuelle, et il ne subsiste qu’un tapis végétal herbacé entre les zones
englacées du Nord et la Méditerranée au sud. Dans ces paysages de steppe
et de toundra de type subarctique, proches de ceux de la Laponie
actuelle, les arbres avaient été éliminés (trop faibles températures estiFigure 4.2 L’Europe il y a 20 000 ans (à gauche) et récemment avant que
l’homme ne la défriche (à droite).
Il y a 20 000 ans un islandis s’étendait sur les îles britanniques et
la Scandinavie. Un glacier recouvrait aussi l’Islande. Entre les deux
la banquise s’était installée. Une végétation caractéristique des
climats froids occupait la plus grande partie de l’Europe. La steppe
(herbacées) régnait à l’est et la toundra (herbacées et arbustes)
au nord et à l’ouest. Les forêts ne se rencontrent que très au sud.
L’abaissement du niveau des mers avait agrandi les continents et
relié la France à l’Angleterre. À droite: situation récente montrant
que la toundra est très au nord et la steppe très à l’est. La plus
grande partie de l’Europe est couverte de forêts. (Tiré de Foucault,
1993.)
25
1 000 km
Steppe
S
S
S
S
Toundra
T
T
T
T
T
T
Conifères
C
C
C
C
Feuillus (zones souvent
en grande partie cultivées)
F
F
F
Actuel
F
F
F
F
Végétation
méditerranéenne
Vm
Vm
Vm
Vm
Vm
Vm