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3 • Mécanismes de la diversification du monde vivant
amphibiens (il y a – 360 Ma), puis les reptiles (300 Ma) qui vont coloniser les systèmes terrestres.
Les vertébrés aquatiques ont dû mettre au point de nombreuses
innovations technologiques pour se déplacer et vivre sur terre. En
particulier ils vont devoir apporter des réponses adaptatives à un
problème trivial, celui de la pesanteur, en développant de nouveaux
muscles pour soutenir le poids des viscères. Mais ils sont restés longtemps tributaires des milieux aquatiques pour la reproduction. L’apparition de l’œuf amniotique, qui possède une coquille semi-perméable
enveloppant des réserves alimentaires permettant à l’embryon de se
développer dans un endroit protégé, constitue une étape majeure dans
l’affranchissement du milieu aquatique. Cet œuf n’est plus pondu dans
l’eau comme chez les poissons et les batraciens, mais sur terre. Il est
protégé de la dessiccation par une coquille souple ou rigide. Il renferme
un sac de réserves nutritives suffisantes pour le développement de
l’embryon. Ainsi, l’embryon peut se développer en milieu aquatique
mais au sein d’un œuf pondu sur terre. C’est grâce à cette innovation
biologique que les reptiles ont pu s’affranchir de l’eau pour la reproduction et partir à la conquête des continents il y a environ 350 Ma.
Dès lors, la voie était ouverte aux oiseaux et aux mammifères.
Le groupe des Reptiles va donner naissance à partir du Trias (– 240 Ma)
aux dinosaures qui disparaîtront il y a – 65 Ma. Ces animaux à sang
chaud appartenaient à plusieurs grands groupes comprenant une grande
variété d’espèces, dont certaines de très grande taille. Les mammifères
sont également issus d’une lignée reptilienne à la fin de l’ère primaire
vers – 250 Ma. Les premiers représentant du groupe, petits et discrets,
sont contemporains des premiers dinosaures. Les premiers vrais mammifères qui apparaissent au Trias, vers – 200 Ma, ont l’allure d’une musaraigne. La grande crise du Crétacé/Tertiaire qui est à l’origine de la
disparition des grands reptiles libère de nombreuses niches écologiques
qu’ils occuperont. Les animaux à poil vont progressivement se diversifier
et coloniser tous les milieux.
3.5.6 L’homme: un primate qui a réussi?
L’homme appartient à la vaste famille des Primates dont des représentants sont connus à partir de l’Éocène, il y a environ 65 Ma, et qui s’est
diversifiée durant l’ère tertiaire. Les Primates hominoïdes sont apparus
il y a environ 20 Ma. La diversité de ce groupe et son expansion
géographique attestent une réussite évolutive incontestable, mais rares
sont les familles qui sont parvenues jusqu’à l’époque moderne. Parmi
3 • Mécanismes de la diversification du monde vivant
amphibiens (il y a – 360 Ma), puis les reptiles (300 Ma) qui vont coloniser les systèmes terrestres.
Les vertébrés aquatiques ont dû mettre au point de nombreuses
innovations technologiques pour se déplacer et vivre sur terre. En
particulier ils vont devoir apporter des réponses adaptatives à un
problème trivial, celui de la pesanteur, en développant de nouveaux
muscles pour soutenir le poids des viscères. Mais ils sont restés longtemps tributaires des milieux aquatiques pour la reproduction. L’apparition de l’œuf amniotique, qui possède une coquille semi-perméable
enveloppant des réserves alimentaires permettant à l’embryon de se
développer dans un endroit protégé, constitue une étape majeure dans
l’affranchissement du milieu aquatique. Cet œuf n’est plus pondu dans
l’eau comme chez les poissons et les batraciens, mais sur terre. Il est
protégé de la dessiccation par une coquille souple ou rigide. Il renferme
un sac de réserves nutritives suffisantes pour le développement de
l’embryon. Ainsi, l’embryon peut se développer en milieu aquatique
mais au sein d’un œuf pondu sur terre. C’est grâce à cette innovation
biologique que les reptiles ont pu s’affranchir de l’eau pour la reproduction et partir à la conquête des continents il y a environ 350 Ma.
Dès lors, la voie était ouverte aux oiseaux et aux mammifères.
Le groupe des Reptiles va donner naissance à partir du Trias (– 240 Ma)
aux dinosaures qui disparaîtront il y a – 65 Ma. Ces animaux à sang
chaud appartenaient à plusieurs grands groupes comprenant une grande
variété d’espèces, dont certaines de très grande taille. Les mammifères
sont également issus d’une lignée reptilienne à la fin de l’ère primaire
vers – 250 Ma. Les premiers représentant du groupe, petits et discrets,
sont contemporains des premiers dinosaures. Les premiers vrais mammifères qui apparaissent au Trias, vers – 200 Ma, ont l’allure d’une musaraigne. La grande crise du Crétacé/Tertiaire qui est à l’origine de la
disparition des grands reptiles libère de nombreuses niches écologiques
qu’ils occuperont. Les animaux à poil vont progressivement se diversifier
et coloniser tous les milieux.
3.5.6 L’homme: un primate qui a réussi?
L’homme appartient à la vaste famille des Primates dont des représentants sont connus à partir de l’Éocène, il y a environ 65 Ma, et qui s’est
diversifiée durant l’ère tertiaire. Les Primates hominoïdes sont apparus
il y a environ 20 Ma. La diversité de ce groupe et son expansion
géographique attestent une réussite évolutive incontestable, mais rares
sont les familles qui sont parvenues jusqu’à l’époque moderne. Parmi