3.5 Quelques grandes étapes dans la diversification du monde vivant
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© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
En ce qui concerne les animaux, c’est vers 400 Ma, qu’a débuté la
conquête du milieu terrestre par les arthropodes: myriapodes, scorpions.
Puis un peu plus tard les collemboles qui prolifèrent dans les champignons et la matière en décomposition, et enfin les insectes. Un squelette
externe constitué par un revêtement rigide (la cuticule) et des appendices
articulés existait déjà chez les arthropodes aquatiques primitifs. Ils
étaient prédisposés à la conquête du milieu aérien, avec cette carapace
rigide qui les protège des ultraviolets et leur évite de se dessécher. Les
branchies ont été remplacées par un réseau de trachées. Une innovation
de taille chez les insectes a été l’apparition des ailes, probablement au
Dévonien, qui leur donne la possibilité d’échapper aux prédateurs mais
également de se disperser rapidement et de coloniser de nouvelles
niches écologiques.
3.5.5 La longue histoire des vertébrés
Les fossiles cambriens sont le plus souvent munis de carapaces qui font
office de protection. L’apparition de l’exosquelette a entraîné celle des
membres articulés. Mais d’autres groupes animaux vont développer
une colonne vertébrale segmentée servant de point d’ancrage aux muscles.
Les premiers vertébrés fossiles connus sont des vestiges de «poissons»
découverts en Chine et dateraient de 530 Ma. Ces animaux petits et
cartilagineux vivaient au sein du plancton. La phylogénie moléculaire,
quant à elle, place l’origine de la lignée des Vertébrés entre 700 et
550 Ma.
Les premiers poissons sans mâchoires ou Agnathes, avec une colonne
vertébrale, sont apparus vers le Silurien (– 420 Ma). Ils ont pratiquement
tous disparu au Dévonien, à l’exception de la lamproie actuelle. Ils ont
donné naissance aux poissons à mâchoires: les Placodermes, poissons
cuirassés, et les Sélaciens qui sont des poissons cartilagineux (raies,
requins actuels). Les poissons osseux vont se diversifier entre – 400 et
– 350 Ma. Parmi eux, les Crossoptérygiens qui ne sont plus représentés
actuellement que par le Cœlacanthe ou Latimeria.
Chez les vertébrés Tétrapodes, qui dérivent d’un ancêtre commun,
l’apparition des pattes il y a 370 Ma, n’aurait rien à voir avec la sortie
des eaux contrairement aux premières hypothèses. Ce serait une adaptation à la vie dans des milieux aquatiques peu profonds encombrés de
branches. Il n’empêche que ces pattes, progressivement détournées
pour la locomotion terrestre, ont dû favoriser les premiers tétrapodes
partis s’aventurer sur les plages ou les rochers. Ce sont d’abord les
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© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
En ce qui concerne les animaux, c’est vers 400 Ma, qu’a débuté la
conquête du milieu terrestre par les arthropodes: myriapodes, scorpions.
Puis un peu plus tard les collemboles qui prolifèrent dans les champignons et la matière en décomposition, et enfin les insectes. Un squelette
externe constitué par un revêtement rigide (la cuticule) et des appendices
articulés existait déjà chez les arthropodes aquatiques primitifs. Ils
étaient prédisposés à la conquête du milieu aérien, avec cette carapace
rigide qui les protège des ultraviolets et leur évite de se dessécher. Les
branchies ont été remplacées par un réseau de trachées. Une innovation
de taille chez les insectes a été l’apparition des ailes, probablement au
Dévonien, qui leur donne la possibilité d’échapper aux prédateurs mais
également de se disperser rapidement et de coloniser de nouvelles
niches écologiques.
3.5.5 La longue histoire des vertébrés
Les fossiles cambriens sont le plus souvent munis de carapaces qui font
office de protection. L’apparition de l’exosquelette a entraîné celle des
membres articulés. Mais d’autres groupes animaux vont développer
une colonne vertébrale segmentée servant de point d’ancrage aux muscles.
Les premiers vertébrés fossiles connus sont des vestiges de «poissons»
découverts en Chine et dateraient de 530 Ma. Ces animaux petits et
cartilagineux vivaient au sein du plancton. La phylogénie moléculaire,
quant à elle, place l’origine de la lignée des Vertébrés entre 700 et
550 Ma.
Les premiers poissons sans mâchoires ou Agnathes, avec une colonne
vertébrale, sont apparus vers le Silurien (– 420 Ma). Ils ont pratiquement
tous disparu au Dévonien, à l’exception de la lamproie actuelle. Ils ont
donné naissance aux poissons à mâchoires: les Placodermes, poissons
cuirassés, et les Sélaciens qui sont des poissons cartilagineux (raies,
requins actuels). Les poissons osseux vont se diversifier entre – 400 et
– 350 Ma. Parmi eux, les Crossoptérygiens qui ne sont plus représentés
actuellement que par le Cœlacanthe ou Latimeria.
Chez les vertébrés Tétrapodes, qui dérivent d’un ancêtre commun,
l’apparition des pattes il y a 370 Ma, n’aurait rien à voir avec la sortie
des eaux contrairement aux premières hypothèses. Ce serait une adaptation à la vie dans des milieux aquatiques peu profonds encombrés de
branches. Il n’empêche que ces pattes, progressivement détournées
pour la locomotion terrestre, ont dû favoriser les premiers tétrapodes
partis s’aventurer sur les plages ou les rochers. Ce sont d’abord les