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2 • La diversité biologique : un état des lieux
sert à rendre compte des degrés de parenté entre les taxons de rang
inférieur (voir tableau 2.1).
On a utilisé divers critères pour hiérarchiser les taxons. La hiérarchie
phénétique est fondée sur la similitude des formes ou des caractères
morphologiques entre les espèces. La taxonomie numérique fait l’hypothèse que les organismes qui partagent des caractéristiques communes
(traits homologues) ont une histoire évolutive similaire, sans préjuger
pour autant de leur généalogie. Cependant, les convergences morphologiques au cours de l’évolution ont pu conduire à des regroupements
discutables. Ainsi, les Dipneustes (poissons à poumons fonctionnels tels
que le Protopterus) sont plus proches morphologiquement du saumon
que de la vache, mais ils ont avec la vache un ancêtre commun plus
récent qu’avec le saumon. Comment faut-il donc classer les Dipneustes?
La hiérarchie phylogénétique est fondée quant à elle sur la parenté
évolutive de groupes issus d’ancêtres communs. La classification cladistique (parfois appelée classification hennigienne) part du principe qu’au
cours de l’évolution une espèce ancestrale donne naissance à deux
espèces filles. Un groupe d’espèce est dit monophylétique lorsqu’il
dérive d’un seul ancêtre commun, alors qu’un groupe polyphylétique
comprend des espèces qui présentent des ressemblances, mais ne
descendent pas toutes en ligne directe d’un ancêtre commun. Chez les
TABLEAU 2.1 CLASSIFICATION BIOLOGIQUE HIÉRARCHIQUE DE TROIS ESPÈCES ANIMALES.
Niveau
Espèce 1
Espèce 2
Espèce 3
Domaine
Eucaryotes
Eucaryotes
Eucaryotes
Règne
Animal
Animal
Animal
Embranchement
Arthropodes
Arthropodes
Chordés
Classe
Insectes
Crustacés
Mammifères
Ordre
Diptères
Décapodes
Primates
Famille
Nématocères
Caridés
Hominidés
Genre
Aedes
Homarus
Homo
Espèce
aegypti
americanus
sapiens