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vent etg@ar la n161HCSt quas1mpossmle
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de vivre sur leur surface. Les seuls
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nent en milieu
sontceuäç qui s’y
qui
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vivent dan$les ihterstices remplisd’eau entre les grains
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sable.
pas facile de survivre dans ce biotope très parti—
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culier. La faune interstitielle eStforcéniènt composée d’animauËi
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taille, et c’est la raison pour laquellevousnevous étiez
‘
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pas aperçu qu’elle
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même les biologistes ne s’en sont renducompte qu’il y _a Gill? '
.
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quante ans à peine. .. La taille de ces animaux varie du dixième
_
de millimètre, pour les
4 millimètres, pour les
«géants». La plupart mesurent
liniMètre environ, et peuvent
'
être étudiés à l’aide d’une loupe. Celui qui met une cuillerée à
soupe de sable moulédans une assiette peut en découvrir une
—
multitude!La.premièi*e chose qui nous frappe, c’est quela plu—
.
part de ces.animaux sont—allongés. L’explication en est simple:
plus on est minée,plus il est aisé de se frayer un cheminpàrmi
les“ grains de sable. Malgré les apparences, il ne s’agit pas uni—
_
.
quement de vers.
..
On? assiste ici à un phénomène appelé
conve‘rgence: pour faire, face aux mêmes contraintes, des oi‘ga—
‘
n'ismes appartenant à des groupes très différents môntrent une
même adaptation. Parmi ces animaux interstitiels on trouvera ‘
'
_
des protozoaires, des hydres, des nématodes, des vers anné—
lides, des crustacés et même des limaces. Certains de ces àm-_
maux ont un corps aplati et sont dépourvus de pigment, ce qui
.
les rend quasi transparents et difficilement visibles. Ces carac—’
’
_
tères s’accompagnenten général d’une cécité totale: la plupart
d’entre eux n’ont
D’âleurs, cela ne leur servirait
pas à grand-chose: quelques centimètres à peine sous la surfa—
ce du sable, et c’est déjà l’obscurité totale. Certains d’entre eux
ont compensé cette perte par le développement de poils senso—
_
riels. Ceux qui vivent dans la zone du ressac présentent une
dernière adaptation: des organes de fixation avec lesquels ils
adhèrent aux grains de sable. Ils s’y ci‘ampoiinènt à l’aide de
ventouses miniatures, de disques minuscules, de filaments et
DECOUVRIR
LA
MEDITERRANEE
33
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