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I.2 Métaux lourds
Les « métaux lourds » sont des éléments naturels caractérisés par leur masse atomique assez élevée
et leur densité élevée. Bien qu'ils soient généralement présents à de faibles concentrations, ils
peuvent être trouvés dans la croûte de notre planète. Ces métaux sont typiquement décrits comme
ayant une densité d'au moins 5 g cm³ pour les distinguer des autres métaux «légers».
Les métaux lourds étaient littéralement envoyés par le ciel résultant d'impacts d'astéroïdes. Ils se
trouvent généralement en faibles concentrations dans la croûte terrestre. On les trouve
principalement liés chimiquement dans les roches carbonatées, sulfatées, oxydées, de roche de
silicates ou aussi dans leur forme métallique élémentaire (Lakherwal, 2014).
Leur lessivage et leur atténuation dans le sol, les rivières et les eaux souterraines ont été causés par
les intempéries et l'érosion. Ils ont coulé dans le noyau de la Terre il y a environ 4 à 5 milliards
d'années, lorsque le manteau terrestre était encore fondu et formait le noyau de la Terre, qui se
compose maintenant principalement de métaux lourds (Duffus, 2001).
I.2.1 Sources des métaux lourds
Les différentes sources de métaux lourds dans la nature sont illustrées dans la figure suivante :
Figure 3 : Sources de métaux lourds et leur cycle dans l'environnement (Brady,1994).