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Loi des nœuds - loi des mailles
3.2 Masse ou référence de potentiel
La tension qu’on peut mesurer expérimentalement est une différence de potentiel
entre deux points. Aucun appareil ne permet d’accéder à la mesure du potentiel en
un point donné. Cela traduit expérimentalement le résultat, qu’on établira dans le
cours d’électrostatique, que le potentiel en un point est défini à une constante près.
Pour fixer cette constante, on choisit arbitrairement une référence de potentiel nul,
qu’on appelle la masse. Ainsi si on choisit par exemple comme masse une borne de
l’oscilloscope, ce dernier donne la tension entre ses deux bornes.
Pour des raisons de sécurité, on relie la carcasse des appareils à la Terre. Souvent
la Terre est également reliée à une borne de l’appareil : la masse est alors prise à la
Terre. Les appareils pour lesquels cette liaison n’existe pas sont dits à masse flottante. On
reviendra plus précisément sur ces deux notions dans le chapitre sur l’instrumentation
électrique.
masse
Terre
Figure 1.4 Symboles de la masse et de la Terre.
➤ Remarque : On retiendra qu’on parle de la tension aux bornes d’un élément d’un
circuit et de l’intensité traversant un élément de circuit.
4. Loi des nœuds - loi des mailles
4.1 Terminologie des circuits
A
B
C
D
E
F
G
H
Figure 1.5 Partie d’un circuit
électrique.
Avant d’étudier les circuits électriques,
on a besoin de définir quelques termes
relatifs à leur constitution.
• Un dipôle est un élément de circuit
relié au reste du circuit par deux
bornes.
• Une branche est un ensemble de
dipôles reliés par des fils de connexion
et disposés en série c’est-à-dire que
chaque borne d’un dipôle n’est reliée
qu’à un seul autre dipôle.
L’ensemble des éléments d’un circuit
électrique est appelé un réseau.
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