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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
inconnu faisait briller un petit écran de papier revêtu d'une
couche de platinocyanure de barium. Lorsqu'on demanda
plus tard à Rôntgen, cinquante ans, professeur de physique à
l'université de Würzburg, ce qu'il avait pensé en découvrant
ces nouveaux rayons, il répondit: «Je n'ai pas pensé ; j'ai
enquêté 25 • » Pendant près de six semaines, Rôntgen répéta
« sans cesse la même expérience pour être absolument sûr
que ces rayons existaient réellement 26 ». Il confirma que le
tube était la source de la bizarre émanation à 1' origine de la
fluorescence 27 •
Il demanda à sa femme, Bertha, de placer sa main sur une
plaque photographique tandis qu'il l'exposait à ce qu'il appelait maintenant ses «rayons X». Elle garda sa main en place
pendant quinze minutes, ensuite Rôntgen développa la
plaque. Bertha fut effrayée en découvrant les contours de ses
os, ses deux bagues et les ombres denses de sa chair. Le
1er janvier 1896, Rôntgen envoya des copies de son article,
«Une nouvelle sorte de rayons», avec des photos de poids
dans une boîte et de la main de sa femme à d'éminents physiciens allemands et étrangers. En l'espace de quelques jours, la
nouvelle de la découverte de Rôntgen accompagnée de ces
stupéfiantes photographies se répandit comme une traînée
de poudre. La presse internationale se jeta sur le cliché révélant les os de la main de son épouse et fit de Rôntgen une
célébrité mondiale du jour au lendemain. Quarante-neuf
ouvrages et plus d'un millier d'articles scientifiques et de
vulgarisation sur les rayons X allaient être publiés avant la fin
de l'année 28 •
Thomson avait commencé à étudier ces inquiétants
rayons X avant même qu'une traduction anglaise de l'article
de Rôntgen apparaisse dans l'hebdomadaire scientifique
Nature le 23 janvier. Engagé dans des recherches sur la
conduction de l'électricité dans les gaz, Thomson s'intéressa
aux rayons X quand il lut qu'ils transformaient un gaz en
conducteur. Ayant rapidement confirmé cette thèse, il
demanda à Rutherford de l'aider à mesurer les effets des
rayons X traversant les gaz. Ce qui se traduisit pour Rutherford par quatre articles publiés dans les deux années suivantes
et qui lui apportèrent une notoriété internationale. Thomson
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
inconnu faisait briller un petit écran de papier revêtu d'une
couche de platinocyanure de barium. Lorsqu'on demanda
plus tard à Rôntgen, cinquante ans, professeur de physique à
l'université de Würzburg, ce qu'il avait pensé en découvrant
ces nouveaux rayons, il répondit: «Je n'ai pas pensé ; j'ai
enquêté 25 • » Pendant près de six semaines, Rôntgen répéta
« sans cesse la même expérience pour être absolument sûr
que ces rayons existaient réellement 26 ». Il confirma que le
tube était la source de la bizarre émanation à 1' origine de la
fluorescence 27 •
Il demanda à sa femme, Bertha, de placer sa main sur une
plaque photographique tandis qu'il l'exposait à ce qu'il appelait maintenant ses «rayons X». Elle garda sa main en place
pendant quinze minutes, ensuite Rôntgen développa la
plaque. Bertha fut effrayée en découvrant les contours de ses
os, ses deux bagues et les ombres denses de sa chair. Le
1er janvier 1896, Rôntgen envoya des copies de son article,
«Une nouvelle sorte de rayons», avec des photos de poids
dans une boîte et de la main de sa femme à d'éminents physiciens allemands et étrangers. En l'espace de quelques jours, la
nouvelle de la découverte de Rôntgen accompagnée de ces
stupéfiantes photographies se répandit comme une traînée
de poudre. La presse internationale se jeta sur le cliché révélant les os de la main de son épouse et fit de Rôntgen une
célébrité mondiale du jour au lendemain. Quarante-neuf
ouvrages et plus d'un millier d'articles scientifiques et de
vulgarisation sur les rayons X allaient être publiés avant la fin
de l'année 28 •
Thomson avait commencé à étudier ces inquiétants
rayons X avant même qu'une traduction anglaise de l'article
de Rôntgen apparaisse dans l'hebdomadaire scientifique
Nature le 23 janvier. Engagé dans des recherches sur la
conduction de l'électricité dans les gaz, Thomson s'intéressa
aux rayons X quand il lut qu'ils transformaient un gaz en
conducteur. Ayant rapidement confirmé cette thèse, il
demanda à Rutherford de l'aider à mesurer les effets des
rayons X traversant les gaz. Ce qui se traduisit pour Rutherford par quatre articles publiés dans les deux années suivantes
et qui lui apportèrent une notoriété internationale. Thomson