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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
vingt-neuf participants, ce congrès fut l'une des plus remarquables rencontres de cerveaux qui se soientjamais tenues 4 • Il
marqua aussi la fin d'une ère de créativité en physique seulement comparable à la révolution scientifique du XVI( siècle
menée par Galilée et Newton.
Paul Ehrenfest est debout, légèrement penché en avant, au
dernier rang, troisième à partir de la gauche. Il y a neuf
personnes au premier rang. Huit hommes et une femme,
dont six titulaires d'un prix Nobel soit de physique, soit de
chimie. La femme a reçu les deux : celui de physique en
1903, celui de chimie en 1911. Son nom: Marie Curie. Au
centre, à la place d'honneur, un autre Prix Nobel : Albert
Einstein. Regardant droit devant lui, agrippant sa chaise de la
main droite, il semble ici le plus mal à l'aise. Est-ce le col
cassé et la cravate qui lui causent cette gêne, ou ce qu'il a
entendu la semaine précédente? Au bout de la deuxième
rangée, sur la droite, se trouve Niels Bohr, l'air détendu, avec
un sourire à demi malicieux. Pour lui, ce congrès a été une
réussite. Il rentrerait néanmoins au Danemark déçu de
n'avoir pu convaincre Einstein d'adopter son «interprétation
de Copenhague » de ce que la mécanique quantique révélait
sur la nature de la réalité.
Au lieu de céder à ses arguments, Einstein avait passé la
semaine à tenter de prouver que la mécanique quantique
était incohérente, que l'interprétation de Copenhague qu'en
donnait Bohr était erronée. Einstein dirait plus tard que
«cette théorie me rappelle un peu le système d'illusions d'un
paranoïaque excessivement intelligent, concocté à partir
d'éléments de pensées incohérents 5 »,
Ce fut Max Planck, assis à la droite de Marie Curie, tenant
son chapeau d'une main et un cigare de l'autre, qui découvrit
le quantum. En 1900, il fut forcé d'admettre que l'énergie de
la lumière et de toutes les autres formes de rayonnement électromagnétique ne pouvait être émise ou absorbée par la
matière que sous forme d'éléments individuels discrets.
Planck baptisa « quantum » (pluriel latin quanta) un paquet
individuel d'énergie. Le quantum d'énergie était une rupture
radicale avec l'idée, établie depuis longtemps, que l'énergie
était émise ou absorbée en continu, comme l'eau coulant du
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
vingt-neuf participants, ce congrès fut l'une des plus remarquables rencontres de cerveaux qui se soientjamais tenues 4 • Il
marqua aussi la fin d'une ère de créativité en physique seulement comparable à la révolution scientifique du XVI( siècle
menée par Galilée et Newton.
Paul Ehrenfest est debout, légèrement penché en avant, au
dernier rang, troisième à partir de la gauche. Il y a neuf
personnes au premier rang. Huit hommes et une femme,
dont six titulaires d'un prix Nobel soit de physique, soit de
chimie. La femme a reçu les deux : celui de physique en
1903, celui de chimie en 1911. Son nom: Marie Curie. Au
centre, à la place d'honneur, un autre Prix Nobel : Albert
Einstein. Regardant droit devant lui, agrippant sa chaise de la
main droite, il semble ici le plus mal à l'aise. Est-ce le col
cassé et la cravate qui lui causent cette gêne, ou ce qu'il a
entendu la semaine précédente? Au bout de la deuxième
rangée, sur la droite, se trouve Niels Bohr, l'air détendu, avec
un sourire à demi malicieux. Pour lui, ce congrès a été une
réussite. Il rentrerait néanmoins au Danemark déçu de
n'avoir pu convaincre Einstein d'adopter son «interprétation
de Copenhague » de ce que la mécanique quantique révélait
sur la nature de la réalité.
Au lieu de céder à ses arguments, Einstein avait passé la
semaine à tenter de prouver que la mécanique quantique
était incohérente, que l'interprétation de Copenhague qu'en
donnait Bohr était erronée. Einstein dirait plus tard que
«cette théorie me rappelle un peu le système d'illusions d'un
paranoïaque excessivement intelligent, concocté à partir
d'éléments de pensées incohérents 5 »,
Ce fut Max Planck, assis à la droite de Marie Curie, tenant
son chapeau d'une main et un cigare de l'autre, qui découvrit
le quantum. En 1900, il fut forcé d'admettre que l'énergie de
la lumière et de toutes les autres formes de rayonnement électromagnétique ne pouvait être émise ou absorbée par la
matière que sous forme d'éléments individuels discrets.
Planck baptisa « quantum » (pluriel latin quanta) un paquet
individuel d'énergie. Le quantum d'énergie était une rupture
radicale avec l'idée, établie depuis longtemps, que l'énergie
était émise ou absorbée en continu, comme l'eau coulant du