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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
Mais sa plus grande réussite fut la théorie de l' électromagnétisme.
En 1819, le physicien danois Hans Christian 0rsted découvrit qu'un courant électrique passant dans un fil métallique
faisait dévier l'aiguille d'une boussole. Un an plus tard, le
Français François Arago trouva qu'un fil métallique transportant un courant électrique se comportait comme un aimant et
pouvait attirer la limaille de fer. Peu après, son compatriote
André Marie Ampère démontra que deux fils métalliques
parallèles s'attiraient mutuellement si chacun était traversé
par un courant électrique circulant dans la même direction ;
en revanche, ils se repoussaient si les courants passaient dans
deux directions opposées. Intrigué par le fait qu'un courant
électrique puisse créer du magnétisme, le grand expérimentateur britannique Michael Faraday décida de voir s'il pourrait
créer de l'électricité en se servant du magnétisme. Il fit
osciller un barreau aimanté à l'intérieur d'une bobine hélicoïdale de fil métallique et constata qu'il y avait génération
d'un courant électrique. Le courant disparaissait chaque fois
que l'aimant était immobile à l'intérieur de la bobine.
De même que la glace, l'eau et la vapeur sont des manifestations différentes de H 2 0, l'électricité et le magnétisme sont
eux aussi des manifestations différentes du même phénomène sous:ïacent - l'électromagnétisme. C'est ce que
démontra Maxwell en 1864. Il réussit à condenser les comportements disparates de l'électricité et du magnétisme en un
ensemble de quatre élégantes équations mathématiques. En
les voyant, Ludwig Boltzmann reconnut immédiatement
l'ampleur de la prouesse de Maxwell et, saisi d'admiration, il
ne put que citer Goethe : « Est-ce un dieu qui a écrit ces
signes 71 ? » Ces équations permirent à Maxwell de faire la
prédiction surprenante que les ondes électromagnétiques
traversaient l'éther à la vitesse de la lumière. S'il avait raison,
alors la lumière était une forme de rayonnement électromagnétique. Mais les ondes électromagnétiques existaient-elles
vraiment ? Maxwell ne vécut pas assez longtemps pour voir sa
prédiction confirmée par l'expérience. Il avaitjuste quarantehuit ans lorsqu'il mourut en novembre 1879, l'année où
naquit Einstein. Moins d'une décennie plus tard, en 1887,
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
Mais sa plus grande réussite fut la théorie de l' électromagnétisme.
En 1819, le physicien danois Hans Christian 0rsted découvrit qu'un courant électrique passant dans un fil métallique
faisait dévier l'aiguille d'une boussole. Un an plus tard, le
Français François Arago trouva qu'un fil métallique transportant un courant électrique se comportait comme un aimant et
pouvait attirer la limaille de fer. Peu après, son compatriote
André Marie Ampère démontra que deux fils métalliques
parallèles s'attiraient mutuellement si chacun était traversé
par un courant électrique circulant dans la même direction ;
en revanche, ils se repoussaient si les courants passaient dans
deux directions opposées. Intrigué par le fait qu'un courant
électrique puisse créer du magnétisme, le grand expérimentateur britannique Michael Faraday décida de voir s'il pourrait
créer de l'électricité en se servant du magnétisme. Il fit
osciller un barreau aimanté à l'intérieur d'une bobine hélicoïdale de fil métallique et constata qu'il y avait génération
d'un courant électrique. Le courant disparaissait chaque fois
que l'aimant était immobile à l'intérieur de la bobine.
De même que la glace, l'eau et la vapeur sont des manifestations différentes de H 2 0, l'électricité et le magnétisme sont
eux aussi des manifestations différentes du même phénomène sous:ïacent - l'électromagnétisme. C'est ce que
démontra Maxwell en 1864. Il réussit à condenser les comportements disparates de l'électricité et du magnétisme en un
ensemble de quatre élégantes équations mathématiques. En
les voyant, Ludwig Boltzmann reconnut immédiatement
l'ampleur de la prouesse de Maxwell et, saisi d'admiration, il
ne put que citer Goethe : « Est-ce un dieu qui a écrit ces
signes 71 ? » Ces équations permirent à Maxwell de faire la
prédiction surprenante que les ondes électromagnétiques
traversaient l'éther à la vitesse de la lumière. S'il avait raison,
alors la lumière était une forme de rayonnement électromagnétique. Mais les ondes électromagnétiques existaient-elles
vraiment ? Maxwell ne vécut pas assez longtemps pour voir sa
prédiction confirmée par l'expérience. Il avaitjuste quarantehuit ans lorsqu'il mourut en novembre 1879, l'année où
naquit Einstein. Moins d'une décennie plus tard, en 1887,