LE FORÇAT DES BREVETS
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intérêt pour la nature de la lumière l'amena à examiner les
similitudes et les différences entre la lumière et le son, et,
finalement, à « une ou deux difficultés dans le système
newtonien 68 ». Persuadé que la lumière était une onde, il
conçut une expérience qui allait s'avérer le commencement
de la fin pour la théorie corpusculaire de Newton.
Young projeta une lumière monochrome sur un écran
dans lequel il avait découpé une fente unique. De cette
fente, un faisceau lumineux s'étalait pour venir frapper un
deuxième écran percé de deux fentes très minces et très
proches l'une de l'autre. À l'instar des phares d'une voiture,
ces deux fentes se comportèrent comme deux nouvelles
sources de lumière, ou, ainsi que le rapporte Young, «comme
des centres de divergence, depuis lesquels la lumière se diffractait dans toutes les directions 69 ». Sur un troisième écran que
Young avait placé à une certaine distance devant les deux
fentes, il trouva une bande centrale brillante entourée de
chaque côté par un motif de bandes brillantes et sombres
alternées.
Figure 4 : L'expérience de Young avec les deux fentes. À droite,
le motif d'interférences tel qu'il apparaît sur le troisième écran.