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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
théorie complètement élaborée dérivée de principes
premiers. Son article n'était qu'un jalon en direction d'une
telle théorie, mais même cela se révéla excessif pour ceux peu
disposés à voyager dans le sens contraire de la théorie ondulatoire de la lumière, établie depuis longtemps.
Reçus par les Annalen der Physik entre le 18 mars et le
30 juin, les quatre articles d'Einstein allaient transformer la
physique dans les années à venir. Il est à remarquer qu'en
1905 il trouva aussi le temps et l'énergie de rédiger dans
l'année vingt et un comptes rendus d'ouvrages pour la revue.
Après coup, pour ainsi dire, puisqu'il n'en avait pas parlé à
Habicht, il écrivit un cinquième article. Il contenait une équation que presque tout le monde finirait par connaître,
E =mlf. «Une tempête se déchaîna dans mon esprit 8 », ainsi
décrivit-il le sursaut de créativité qui le consuma lorsqu'il
produisit son époustouflante série d'articles, point culminant
d'années de réflexion implacable, durant ces glorieux printemps et été 1905 à Berne.
Max Planck, le conseiller en physique théorique des
Annalen der Physik, fut l'un des premiers à lire « Sur l' électrodynamique des corps en mouvement>>, Planck fut immédiatement conquis par ce que lui-même - et non Einstein - appela
plus tard la théorie de la relativité. Et, bien qu'il soit profondément en désaccord avec la théorie des quanta de lumière,
il laissa publier l'article d'Einstein. Ce faisant, il avait dû se
poser des questions sur l'identité de cet homme oscillant
entre le sublime et le ridicule.
« Les habitants d'Ulm sont mathématiciens», telle était l'insolite
devise médiévale de la cité sur les rives du Danube, dans
l'angle sud-ouest de l'Allemagne, où naquit Albert Einstein le
14 mars 1879. Un lieu de naissance approprié pour l'homme
qui allait symboliser le génie scientifique. La partie postérieure de sa tête était si large et déformée que sa mère craignit que le nouveau-né ne soit handicapé. Ensuite, il tarda si
longtemps à parler que ses parents eurent peur qu'il ne
reste muet. Peu après la naissance de sa sœur Maja en
novembre 1881 (leurs parents n'eurent pas d'autres enfants),
Albert adopta un rituel assez bizarre : répéter à mi-voix toutes
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