LE FORÇAT DES BREVETS
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gral, de la théorie de la gravitation et traça les grandes lignes
de sa théorie de la lumière.
Dans les années qui suivraient, le nom d'Einstein deviendrait indissociable de la théorie ébauchée pour la première
fois dans son quatrième article : la relativité. Elle allait certes
changer la manière même dont l'humanité appréhendait la
nature de l'espace et du temps, mais c'est l'extension du
concept quantique de Planck à la lumière et au rayonnement
qu'Einstein qualifia de «très révolutionnaire 7 »,et non la relativité. Il considérait la relativité comme une simple « modification» d'idées déjà développées et assises par Newton et
d'autres, alors que son concept de quanta de lumière était
quelque chose de totalement neuf, entièrement de son cru, et
représentait la plus importante rupture avec la physique du
passé. Même pour un physicien amateur, c'était un sacrilège.
Il y avait plus d'un demi-siècle que la nature ondulatoire de
la lumière était universellement acceptée. Dans «Sur un
point de vue heuristique concernant la production et la transformation de la lumière», Einstein mettait en avant l'idée
que la lumière n'était pas constituée d'ondes, mais de quanta,
des sortes de particules. Dans sa résolution du problème du
corps noir, Planck avait introduit à contrecœur l'idée que
l'énergie était absorbée ou émise sous forme de paquets
discrets, les quanta. Or Planck, comme tout le monde, croyait
que le rayonnement électromagnétique lui-même était une
onde continue, quel que soit le mécanisme par lequel il
échangeait de l'énergie quand il interagissait avec la matière.
Le «point de vue>> révolutionnaire d'Einstein était que la
lumière - et, en fait, tout le rayonnement électromagnétique -
n'était absolument pas de nature ondulatoire, mais fractionnée en petits morceaux, les quanta de lumière. Pendant
les deux décennies qui suivirent, personne à l'exception
d'Einstein ne crut à sa théorie quantique de la lumière.
D'emblée, Einstein comprit qu'il avait mis la barre très
haut, ce qu'il laissait entendre en incluant « Sur un point de
vue heuristique >> dans le titre de son article. « Heuristique >>,
d'après les dictionnaires, signifie «qui sert à la découverte>>.
Ce qu'il proposait aux physiciens, c'était un moyen d'expliquer l'inexpliqué dans le cas de la lumière, et non une
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gral, de la théorie de la gravitation et traça les grandes lignes
de sa théorie de la lumière.
Dans les années qui suivraient, le nom d'Einstein deviendrait indissociable de la théorie ébauchée pour la première
fois dans son quatrième article : la relativité. Elle allait certes
changer la manière même dont l'humanité appréhendait la
nature de l'espace et du temps, mais c'est l'extension du
concept quantique de Planck à la lumière et au rayonnement
qu'Einstein qualifia de «très révolutionnaire 7 »,et non la relativité. Il considérait la relativité comme une simple « modification» d'idées déjà développées et assises par Newton et
d'autres, alors que son concept de quanta de lumière était
quelque chose de totalement neuf, entièrement de son cru, et
représentait la plus importante rupture avec la physique du
passé. Même pour un physicien amateur, c'était un sacrilège.
Il y avait plus d'un demi-siècle que la nature ondulatoire de
la lumière était universellement acceptée. Dans «Sur un
point de vue heuristique concernant la production et la transformation de la lumière», Einstein mettait en avant l'idée
que la lumière n'était pas constituée d'ondes, mais de quanta,
des sortes de particules. Dans sa résolution du problème du
corps noir, Planck avait introduit à contrecœur l'idée que
l'énergie était absorbée ou émise sous forme de paquets
discrets, les quanta. Or Planck, comme tout le monde, croyait
que le rayonnement électromagnétique lui-même était une
onde continue, quel que soit le mécanisme par lequel il
échangeait de l'énergie quand il interagissait avec la matière.
Le «point de vue>> révolutionnaire d'Einstein était que la
lumière - et, en fait, tout le rayonnement électromagnétique -
n'était absolument pas de nature ondulatoire, mais fractionnée en petits morceaux, les quanta de lumière. Pendant
les deux décennies qui suivirent, personne à l'exception
d'Einstein ne crut à sa théorie quantique de la lumière.
D'emblée, Einstein comprit qu'il avait mis la barre très
haut, ce qu'il laissait entendre en incluant « Sur un point de
vue heuristique >> dans le titre de son article. « Heuristique >>,
d'après les dictionnaires, signifie «qui sert à la découverte>>.
Ce qu'il proposait aux physiciens, c'était un moyen d'expliquer l'inexpliqué dans le cas de la lumière, et non une