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LE GRAND ROMAN DE lA PHYSIQUE QUANTIQUE
plutôt que dans le laboratoire imaginaire de l'esprit équipé
d'instruments parfaits.
La recherche par Clauser d'un emploi post-doctoral le
conduisit sur le campus de Berkeley de l'université de Californie, où il dut se contenter d'une affectation en radioastronomie. Par bonheur, lorsque Clauser expliqua à son nouveau
patron les travaux qu'il voulait vraiment effectuer, il eut la
permission d'y consacrer la moitié de son temps. Clauser
trouva un étudiant de troisième cycle, Stuart Freedman, qui
voulut bien l'aider. Dans leur expérience, Clauser et Freedman
utilisèrent au lieu d'électrons des couples de photons
corrélés. Ce changement était possible parce que les photons
possèdent une propriété, la polarisation, qui, pour les besoins
du test, jouait le rôle du spin quantique. C'est certes une
simplification, mais on peut considérer un photon comme
étant polarisé «en haut» ou «en bas». À l'instar du spin de
l'électron, si la polarisation d'un des photons sur l'axe x est
mesurée comme étant «en haut», alors la mesure de l'autre
donnera «en bas», puisque les polarisations combinées des
deux photons doivent aboutir à zéro.
Les photons étaient préférés aux électrons, car ils sont plus
faciles à produire en laboratoire, ce qui était d'autant plus
utile que l'expérience impliquerait la mesure de nombreux
couples de particules. Ce ne fut pas avant 1972 que Clauser et
Freedman purent mettre l'inégalité de Bell à l'épreuve. Ils
chauffèrent des atomes de calcium jusqu'à ce qu'ils acquièrent assez d'énergie pour qu'un électron saute de l'état
fondamental à un niveau d'énergie plus élevé. Quand l'électron retombait à l'état fondamental, il le faisait en deux
étapes en émettant un couple de photons intriqués, l'un
vert et l'autre bleu. Les photons étaient envoyés dans des
directions opposées jusqu'à ce que des détecteurs mesurent
simultanément leur polarisation. Les deux détecteurs étaient
initialement orientés à un angle de 22,5 degrés relativement
l'un à l'autre pour le premier ensemble de mesures, puis ils
étaient réalignés à 67,5 degrés pour le deuxième. Après deux
cents heures de mesures, Clauser et Freedman trouvèrent que
le niveau de corrélation des photons violait l'inégalité de Bell.
LE GRAND ROMAN DE lA PHYSIQUE QUANTIQUE
plutôt que dans le laboratoire imaginaire de l'esprit équipé
d'instruments parfaits.
La recherche par Clauser d'un emploi post-doctoral le
conduisit sur le campus de Berkeley de l'université de Californie, où il dut se contenter d'une affectation en radioastronomie. Par bonheur, lorsque Clauser expliqua à son nouveau
patron les travaux qu'il voulait vraiment effectuer, il eut la
permission d'y consacrer la moitié de son temps. Clauser
trouva un étudiant de troisième cycle, Stuart Freedman, qui
voulut bien l'aider. Dans leur expérience, Clauser et Freedman
utilisèrent au lieu d'électrons des couples de photons
corrélés. Ce changement était possible parce que les photons
possèdent une propriété, la polarisation, qui, pour les besoins
du test, jouait le rôle du spin quantique. C'est certes une
simplification, mais on peut considérer un photon comme
étant polarisé «en haut» ou «en bas». À l'instar du spin de
l'électron, si la polarisation d'un des photons sur l'axe x est
mesurée comme étant «en haut», alors la mesure de l'autre
donnera «en bas», puisque les polarisations combinées des
deux photons doivent aboutir à zéro.
Les photons étaient préférés aux électrons, car ils sont plus
faciles à produire en laboratoire, ce qui était d'autant plus
utile que l'expérience impliquerait la mesure de nombreux
couples de particules. Ce ne fut pas avant 1972 que Clauser et
Freedman purent mettre l'inégalité de Bell à l'épreuve. Ils
chauffèrent des atomes de calcium jusqu'à ce qu'ils acquièrent assez d'énergie pour qu'un électron saute de l'état
fondamental à un niveau d'énergie plus élevé. Quand l'électron retombait à l'état fondamental, il le faisait en deux
étapes en émettant un couple de photons intriqués, l'un
vert et l'autre bleu. Les photons étaient envoyés dans des
directions opposées jusqu'à ce que des détecteurs mesurent
simultanément leur polarisation. Les deux détecteurs étaient
initialement orientés à un angle de 22,5 degrés relativement
l'un à l'autre pour le premier ensemble de mesures, puis ils
étaient réalignés à 67,5 degrés pour le deuxième. Après deux
cents heures de mesures, Clauser et Freedman trouvèrent que
le niveau de corrélation des photons violait l'inégalité de Bell.