« UN SURSAUT ÉROTIQUE TARDIF »
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liquide - une vague - n'est rien d'autre que des molécules
d'eau individuelles qui s'agitent verticalement.
Toutes les ondes, quelles que soient leur taille et leur
forme, peuvent être décrites par une équation qui cartographie mathématiquement leur mouvement, exactement
comme le font les équations de Newton pour une particule.
La fonction d'onde, \ji, représente l'onde elle-même et en
décrit la forme à un instant donné. La fonction d'onde d'une
ride se propageant à la surface d'un étang précise la taille de
la perturbation de l'eau -l'amplitude de l'onde- en un point
quelconque x à l'instant t. Lorsque Schrôdinger découvrit
l'équation d'onde pour les ondes matérielles de de Broglie, la
fonction d'onde était la partie inconnue. Résoudre l'équation
pour une situation physique particulière, telle que l'atome
d'hydrogène, aboutirait à la fonction d'onde. Il restait toutefois une question à laquelle Schrôdinger avait du mal à
répondre: qu'est-ce qui ondulait ou oscillait?
Dans le cas de vagues ou d'ondes sonores, la réponse était
évidente: des molécules d'eau ou d'air. La lumière avait
plongé les physiciens dans la perplexité au XIXe siècle. Ils
avaient été forcés d'invoquer le mystérieux «éther» comme
l'indispensable milieu au travers duquel se propageait la
lumière, jusqu'à ce qu'on découvre que la lumière était une
onde électromagnétique où des champs électriques et magnétiques imbriqués produisaient l'oscillation. Schrôdinger
pensait que les ondes de matière étaient aussi réelles que
n'importe laquelle de ces autres sortes d'ondes plus familières. Mais quel était le milieu dans lequel circulait une onde
électronique ? Cette question équivalait à demander ce que
représente la fonction d'onde dans l'équation d'onde de
Schrôdinger. Pendant l'été 1926 circulait un petit quatrain
humoristique qui résumait la situation à laquelle étaient
confrontés Schrôdinger et ses collègues :
Erwin ne cesse de calculer
Avec son psi ondulatoire,
Mais à quoi ça peut ressembler,
Ça, on aimerait bien le savoir 42 •
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liquide - une vague - n'est rien d'autre que des molécules
d'eau individuelles qui s'agitent verticalement.
Toutes les ondes, quelles que soient leur taille et leur
forme, peuvent être décrites par une équation qui cartographie mathématiquement leur mouvement, exactement
comme le font les équations de Newton pour une particule.
La fonction d'onde, \ji, représente l'onde elle-même et en
décrit la forme à un instant donné. La fonction d'onde d'une
ride se propageant à la surface d'un étang précise la taille de
la perturbation de l'eau -l'amplitude de l'onde- en un point
quelconque x à l'instant t. Lorsque Schrôdinger découvrit
l'équation d'onde pour les ondes matérielles de de Broglie, la
fonction d'onde était la partie inconnue. Résoudre l'équation
pour une situation physique particulière, telle que l'atome
d'hydrogène, aboutirait à la fonction d'onde. Il restait toutefois une question à laquelle Schrôdinger avait du mal à
répondre: qu'est-ce qui ondulait ou oscillait?
Dans le cas de vagues ou d'ondes sonores, la réponse était
évidente: des molécules d'eau ou d'air. La lumière avait
plongé les physiciens dans la perplexité au XIXe siècle. Ils
avaient été forcés d'invoquer le mystérieux «éther» comme
l'indispensable milieu au travers duquel se propageait la
lumière, jusqu'à ce qu'on découvre que la lumière était une
onde électromagnétique où des champs électriques et magnétiques imbriqués produisaient l'oscillation. Schrôdinger
pensait que les ondes de matière étaient aussi réelles que
n'importe laquelle de ces autres sortes d'ondes plus familières. Mais quel était le milieu dans lequel circulait une onde
électronique ? Cette question équivalait à demander ce que
représente la fonction d'onde dans l'équation d'onde de
Schrôdinger. Pendant l'été 1926 circulait un petit quatrain
humoristique qui résumait la situation à laquelle étaient
confrontés Schrôdinger et ses collègues :
Erwin ne cesse de calculer
Avec son psi ondulatoire,
Mais à quoi ça peut ressembler,
Ça, on aimerait bien le savoir 42 •