« UN SURSAUT ÉROTIQUE TARDIF »
261
d'une relation génétique avec Heisenbert 6 • » Schrôdinger
concluait qu'« à cause du manque de visualisation » dans la
mécanique matricielle, «je l'ai trouvée décourageante, pour
ne pas dire répugnante 37 »,
Heisenberg fit preuve d'encore moins de diplomatie au sujet
de la continuité que Schrôdinger voulait rétablir dans le
royaume atomique où, en ce qui le concernait, c'était la discontinuité qui régnait. « Plus je pense à la portion physique de la
théorie de Schrôdinger, plus je la trouve répugnante, dit-il à
Pauli en juin. Ce qu'écrit Schrôdinger sur la possibilité de
visualisation de sa théorie "n'est probablement pas tout à fait
exact", en d'autres termes, c'est des foutaises 38 • » Deux mois
plus tôt, en avril, Heisenberg avait semblé plus conciliant
quand il avait trouvé la mécanique ondulatoire « incroyablement intéressante 39 ». Mais les gens qui avaient fréquenté Niels
Bohr reconnurent que Heisenberg employait précisément
l'antiphrase chère au Danois, qui qualifiait toujours de « très
intéressante » une idée ou une argumentation qu'il désapprouvait en réalité. De plus en plus frustré, tandis qu'au fil des
semaines un nombre croissant de ses collègues abandonnaient
la mécanique matricielle pour la facilité de la mécanique ondulatoire, Heisenberg finit par craquer. Et lorsque Born lui-même
- un comble! - se mit à utiliser l'équation d'onde de
Schrôdinger, il eut bien du mal à l'admettre. Dans un accès de
colère, Heisenberg qualifia Born de « traître ».
n se peut qu'il ait été jaloux de la popularité grandissante de
la solution de remplacement proposée par Schrôdinger pour la
mécanique matricielle, mais, après son découvreur, ce fut
Heisenberg qui fut responsable du deuxième grand triomphe de
la mécanique ondulatoire. L'attitude de Born l'avait peut-être
agacé, mais lui aussi avait été séduit par la facilité mathématique
avec laquelle la démarche de Schrôdinger pouvait s'appliquer
aux problèmes atomiques. En juillet 1926, Heisenberg utilisa la
mécanique ondulatoire pour expliquer les raies spectrales de
l'atome d'hélium 40 • Au cas où d'aucuns surinterpréteraient son
adoption de la formulation rivale, Heisenberg prit soin d'expliquer que ce n'était qu'une simple question de convenance. Le
fait que les deux théories soient mathématiquement équivalentes signifiait qu'il pouvait se servir de la mécanique ondula-
261
d'une relation génétique avec Heisenbert 6 • » Schrôdinger
concluait qu'« à cause du manque de visualisation » dans la
mécanique matricielle, «je l'ai trouvée décourageante, pour
ne pas dire répugnante 37 »,
Heisenberg fit preuve d'encore moins de diplomatie au sujet
de la continuité que Schrôdinger voulait rétablir dans le
royaume atomique où, en ce qui le concernait, c'était la discontinuité qui régnait. « Plus je pense à la portion physique de la
théorie de Schrôdinger, plus je la trouve répugnante, dit-il à
Pauli en juin. Ce qu'écrit Schrôdinger sur la possibilité de
visualisation de sa théorie "n'est probablement pas tout à fait
exact", en d'autres termes, c'est des foutaises 38 • » Deux mois
plus tôt, en avril, Heisenberg avait semblé plus conciliant
quand il avait trouvé la mécanique ondulatoire « incroyablement intéressante 39 ». Mais les gens qui avaient fréquenté Niels
Bohr reconnurent que Heisenberg employait précisément
l'antiphrase chère au Danois, qui qualifiait toujours de « très
intéressante » une idée ou une argumentation qu'il désapprouvait en réalité. De plus en plus frustré, tandis qu'au fil des
semaines un nombre croissant de ses collègues abandonnaient
la mécanique matricielle pour la facilité de la mécanique ondulatoire, Heisenberg finit par craquer. Et lorsque Born lui-même
- un comble! - se mit à utiliser l'équation d'onde de
Schrôdinger, il eut bien du mal à l'admettre. Dans un accès de
colère, Heisenberg qualifia Born de « traître ».
n se peut qu'il ait été jaloux de la popularité grandissante de
la solution de remplacement proposée par Schrôdinger pour la
mécanique matricielle, mais, après son découvreur, ce fut
Heisenberg qui fut responsable du deuxième grand triomphe de
la mécanique ondulatoire. L'attitude de Born l'avait peut-être
agacé, mais lui aussi avait été séduit par la facilité mathématique
avec laquelle la démarche de Schrôdinger pouvait s'appliquer
aux problèmes atomiques. En juillet 1926, Heisenberg utilisa la
mécanique ondulatoire pour expliquer les raies spectrales de
l'atome d'hélium 40 • Au cas où d'aucuns surinterpréteraient son
adoption de la formulation rivale, Heisenberg prit soin d'expliquer que ce n'était qu'une simple question de convenance. Le
fait que les deux théories soient mathématiquement équivalentes signifiait qu'il pouvait se servir de la mécanique ondula-