LE MAGICIEN DU QUANTUM
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été ailleurs entre-temps. Heisenberg admettait que toutes les
observables, ou tout ce qui leur était associé, relevaient du
mystère et de la magie du saut quantique d'un électron d'un
niveau d'énergie à un autre. Le pittoresque système solaire
miniature dans lequel chaque électron gravitait autour d'un
astre nucléaire était définitivement périmé.
Sur l'île hospitalière vierge de tout pollen, Heisenberg
élabora une méthode de comptabilité pour envisager tous les
sauts quantiques- ou transitions- d'électrons qui puissent se
produire entre les différents niveaux d'énergie. La solution
qu'il trouva pour coder les informations sur les grandeurs
observables, chacune associée à deux niveaux d'énergie, fut
d'utiliser un tableau de nombres dans lequel les rangées
étaient associées à un niveau et les colonnes à un autre :
vm3
Vm4
Tel était le tableau pour l'ensemble complet des
fréquences possibles des raies qui puissent être théoriquement émises par un électron lorsqu'il saute entre deux
niveaux d'énergie différents. Si un électron effectue un saut
quantique du niveau d'énergie E 2 au niveau d'énergie inférieur El' une raie est émise, dont la fréquence est désignée
par v 21 dans le tableau. La raie de fréquence v 12 ne se rencontrerait que dans le spectre d'absorption, puisqu'elle est associée à un électron du niveau d'énergie E 1 qui absorbe un
quantum d'énergie, E 2 - E 1 , assez pour sauter au niveau E 2 •
Une raie de fréquence vmn serait émise lorsqu'un électron
saute entre deux niveaux quelconques dont les énergies sont