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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
ô combien persuadés de l'exactitude de leur propre opinion
et s'en enorgueillissent 53 • »
Kronig avait beau se sentir dépossédé, il eut la délicatesse
de demander à Bohr de ne pas mentionner cette triste
histoire en public, car « ça ne ferait guère plaisir à Goudsmit
et Uhlenbeck 54 ». Il savait qu'ils n'avaient rien à se reprocher.
Toutefois, Goudsmit comme Uhlenbeck prirent conscience
de ce qui s'était passé. Uhlenbeck reconnaîtrait plus tard
ouvertement que Goudsmit et lui «n'étaient manifestement
pas les premiers à proposer une rotation quantifiée de l'électron, et qu'il ne fait pas de doute que Ralph Kronig a anticipé ce qui était certainement l'essentiel de nos idées au
printemps 1925, et que, s'il a renoncé à publier ses résultats,
c'est avant tout parce que Pauli l'en avait dissuadé 55 ». C'était
la preuve, dit un physicien à Goudsmit, « que l'infaillibilité
de la Déité ne s'étend pas à son vicaire autoproclamé sur
Terre 56 ».
En privé, Bohr croyait que Kronig «était un imbécile 57 ».
S'il était convaincu de la justesse de son idée, alors il aurait dû
publier son article sans se préoccuper du qu'en-dira-t-on.
« Publier ou périr » est une règle à ne pas oublier dans le
monde scientifique. Kronig avait dû aboutir à une conclusion
similaire. Son accès initial d'amertume envers Pauli lorsqu'il
était passé à côté de la découverte du spin s'était dissipé à la
fin de 1927. À vingt-huit ans seulement, Pauli fut nommé
professeur de physique théorique à l'ETH de Zurich. Il
demanda à Kronig, qui séjournait encore une fois à Copenhague, de le rejoindre comme assistant. « Chaque fois que je
dirai quelque chose, contredisez-moi avec des arguments
détaillés 58 », écrivit Pauli à Kronig lorsque celui-ci eut accepté
sa proposition.
En mars 1926, les problèmes qui avaient conduit Pauli à
rejeter le spin étaient déjà tous résolus. « Maintenant, il ne
me reste plus qu'à capituler complètement 59 », écrivit-il à Bohr.
Des années plus tard, la plupart des physiciens supposèrent
que Goudsmit et Uhlenbeck avaient eu le prix Nobel - après
tout, le spin était l'une des idées fondatrices de la physique
du xxe siècle, un concept quantique entièrement nouveau. Or
la polémique entre Pauli et Kronig fit que le comité Nobel
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
ô combien persuadés de l'exactitude de leur propre opinion
et s'en enorgueillissent 53 • »
Kronig avait beau se sentir dépossédé, il eut la délicatesse
de demander à Bohr de ne pas mentionner cette triste
histoire en public, car « ça ne ferait guère plaisir à Goudsmit
et Uhlenbeck 54 ». Il savait qu'ils n'avaient rien à se reprocher.
Toutefois, Goudsmit comme Uhlenbeck prirent conscience
de ce qui s'était passé. Uhlenbeck reconnaîtrait plus tard
ouvertement que Goudsmit et lui «n'étaient manifestement
pas les premiers à proposer une rotation quantifiée de l'électron, et qu'il ne fait pas de doute que Ralph Kronig a anticipé ce qui était certainement l'essentiel de nos idées au
printemps 1925, et que, s'il a renoncé à publier ses résultats,
c'est avant tout parce que Pauli l'en avait dissuadé 55 ». C'était
la preuve, dit un physicien à Goudsmit, « que l'infaillibilité
de la Déité ne s'étend pas à son vicaire autoproclamé sur
Terre 56 ».
En privé, Bohr croyait que Kronig «était un imbécile 57 ».
S'il était convaincu de la justesse de son idée, alors il aurait dû
publier son article sans se préoccuper du qu'en-dira-t-on.
« Publier ou périr » est une règle à ne pas oublier dans le
monde scientifique. Kronig avait dû aboutir à une conclusion
similaire. Son accès initial d'amertume envers Pauli lorsqu'il
était passé à côté de la découverte du spin s'était dissipé à la
fin de 1927. À vingt-huit ans seulement, Pauli fut nommé
professeur de physique théorique à l'ETH de Zurich. Il
demanda à Kronig, qui séjournait encore une fois à Copenhague, de le rejoindre comme assistant. « Chaque fois que je
dirai quelque chose, contredisez-moi avec des arguments
détaillés 58 », écrivit Pauli à Kronig lorsque celui-ci eut accepté
sa proposition.
En mars 1926, les problèmes qui avaient conduit Pauli à
rejeter le spin étaient déjà tous résolus. « Maintenant, il ne
me reste plus qu'à capituler complètement 59 », écrivit-il à Bohr.
Des années plus tard, la plupart des physiciens supposèrent
que Goudsmit et Uhlenbeck avaient eu le prix Nobel - après
tout, le spin était l'une des idées fondatrices de la physique
du xxe siècle, un concept quantique entièrement nouveau. Or
la polémique entre Pauli et Kronig fit que le comité Nobel