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LE GRAND ROMAN DE lA PHYSIQUE QUANTIQUE
montante de l'antisémitisme ne menace ses ambitions universitaires. Son fils grandit en ignorant tout du passé juif de sa
famille. À l'université, lorsqu'un autre étudiant lui dit qu'il
devait être juif, Wolfgang junior fut stupéfait: «Moi? Non.
Personne ne me l'a jamais dit et je ne crois pas que je sois
juif 4 • »Ce n'est qu'en revenant chez ses parents aux vacances
suivantes qu'il apprit d'eux la vérité. Son père se sentit
conforté dans sa décision lorsque après avoir gravi tous les
échelons il obtint en 1902 un poste de professeur très
convoité et fut nommé directeur d'un institut de chimie
médicale nouvellement créé à l'université de Vienne.
La mère de Pauli, Bertha, était une journaliste et romancière
viennoise bien connue. Grâce à son cercle d'amis et de connaissances, Wolfgang et sa sœur Hertha, de six ans sa cadette,
s'étaient habitués à voir des célébrités des arts et des sciences au
domicile familial. Pacifiste et socialiste, sa mère influença fortement Pauli. Plus le conflit mondial s'appesantit sur son adolescence, « plus il se rebella contre la guerre et, en général, contre
!"'establishment" tout entier», se rappela un ami 5 • Lorsque
Bertha mourut deux semaines avant son quarante-neuvième
anniversaire en novembre 1927, un article nécrologique de la
Neue Freie Presse la décrivit comme «l'une des rares vraies fortes
personnalités parmi les Autrichiennes 6 ».
Doué pour les études, le jeune Wolfgang était cependant
loin d'être un élève modèle, car il trouvait l'école peu motivante. Il commença donc à prendre des cours particuliers de
physique, en guise de compensation. Lorsqu'il était forcé
d'endurer un cours particulièrement fastidieux au lycée, il
lisait les articles d'Einstein sur la relativité générale, qu'il
cachait sous son pupitre. La physique avait toujours tenu une
grande place dans sa jeunesse, en la personne de son parrain,
le physicien et philosophe des sciences autrichien Ernst
Mach. Pauli dirait plus tard que ce contact avec Mach, qu'il
vit pour la dernière fois en été 1914, fut« l'événement le plus
important dans ma vie intellectuelle 7 ».
En septembre 1918, Pauli abandonna le « désert spirituel 8 »
qu'était Vienne. L'Empire austro-hongrois était au bord de
l'extinction, le passé glorieux de Vienne s'était terni, mais
c'était l'absence de physiciens théoriciens de haute volée à
LE GRAND ROMAN DE lA PHYSIQUE QUANTIQUE
montante de l'antisémitisme ne menace ses ambitions universitaires. Son fils grandit en ignorant tout du passé juif de sa
famille. À l'université, lorsqu'un autre étudiant lui dit qu'il
devait être juif, Wolfgang junior fut stupéfait: «Moi? Non.
Personne ne me l'a jamais dit et je ne crois pas que je sois
juif 4 • »Ce n'est qu'en revenant chez ses parents aux vacances
suivantes qu'il apprit d'eux la vérité. Son père se sentit
conforté dans sa décision lorsque après avoir gravi tous les
échelons il obtint en 1902 un poste de professeur très
convoité et fut nommé directeur d'un institut de chimie
médicale nouvellement créé à l'université de Vienne.
La mère de Pauli, Bertha, était une journaliste et romancière
viennoise bien connue. Grâce à son cercle d'amis et de connaissances, Wolfgang et sa sœur Hertha, de six ans sa cadette,
s'étaient habitués à voir des célébrités des arts et des sciences au
domicile familial. Pacifiste et socialiste, sa mère influença fortement Pauli. Plus le conflit mondial s'appesantit sur son adolescence, « plus il se rebella contre la guerre et, en général, contre
!"'establishment" tout entier», se rappela un ami 5 • Lorsque
Bertha mourut deux semaines avant son quarante-neuvième
anniversaire en novembre 1927, un article nécrologique de la
Neue Freie Presse la décrivit comme «l'une des rares vraies fortes
personnalités parmi les Autrichiennes 6 ».
Doué pour les études, le jeune Wolfgang était cependant
loin d'être un élève modèle, car il trouvait l'école peu motivante. Il commença donc à prendre des cours particuliers de
physique, en guise de compensation. Lorsqu'il était forcé
d'endurer un cours particulièrement fastidieux au lycée, il
lisait les articles d'Einstein sur la relativité générale, qu'il
cachait sous son pupitre. La physique avait toujours tenu une
grande place dans sa jeunesse, en la personne de son parrain,
le physicien et philosophe des sciences autrichien Ernst
Mach. Pauli dirait plus tard que ce contact avec Mach, qu'il
vit pour la dernière fois en été 1914, fut« l'événement le plus
important dans ma vie intellectuelle 7 ».
En septembre 1918, Pauli abandonna le « désert spirituel 8 »
qu'était Vienne. L'Empire austro-hongrois était au bord de
l'extinction, le passé glorieux de Vienne s'était terni, mais
c'était l'absence de physiciens théoriciens de haute volée à