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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
diffractée, qu'elle se comportait effectivement comme des
ondes. Davisson avoua plus tard que les expériences originelles avaient en réalité été effectuées «en marge», dans le
sillage d'autres qu'il avait menées pour le compte de ses
employeurs, alors en procès avec une société concurrente.
Max Knoll et Ernst Ruska mirent rapidement à profit la
nature ondulatoire de l'électron avec l'invention en 1931 du
microscope électronique. Aucune particule plus petite
qu'environ la moitié de la longueur d'onde de la lumière
blanche ne peut absorber ni réfléchir les ondes lumineuses
de façon à se rendre visible sous un microscope classique.
Mais les ondes électroniques, avec des longueurs d'onde plus
de cent mille fois plus petites que celles de la lumière, le
pouvaient. La fabrication commerciale du premier microscope électronique commença en Angleterre en 1935.
Entre-temps, à Aberdeen, en Écosse, le physicien anglais
George Paget Thomson effectuait ses propres expériences
avec des faisceaux d'électrons tandis que Davisson et Germer
poursuivaient leurs recherches sur le même sujet. Il avait lui
aussi assisté au congrès de la BAAS à Oxford où les travaux de
de Broglie avaient été abondamment commentés. Thomson,
qui se passionnait pour la nature de l'électron, commença
immédiatement des expériences pour détecter la diffraction
des électrons. Mais, au lieu de cristaux, il utilisa des films
minces, spécialement préparés, qui produisirent un motif de
diffraction dont les caractéristiques correspondaient en tous
points aux prédictions de de Broglie. Tantôt la matière se
comporte comme une onde s'étalant sur une région étendue
de l'espace, tantôt comme une particule localisée en un point
unique de l'espace.
Ce fut un remarquable coup du sort : la nature duelle de la
matière était incarnée dans la famille Thomson. George
Thomson reçut le prix Nobel de physique en 1937 avec
Davisson pour la découverte de la nature ondulatoire de
l'électron. Son père, sir J. J. Thomson, avait reçu le prix
Nobel de physique en 1906 pour la découverte de la nature
corpusculaire de l'électron.
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
diffractée, qu'elle se comportait effectivement comme des
ondes. Davisson avoua plus tard que les expériences originelles avaient en réalité été effectuées «en marge», dans le
sillage d'autres qu'il avait menées pour le compte de ses
employeurs, alors en procès avec une société concurrente.
Max Knoll et Ernst Ruska mirent rapidement à profit la
nature ondulatoire de l'électron avec l'invention en 1931 du
microscope électronique. Aucune particule plus petite
qu'environ la moitié de la longueur d'onde de la lumière
blanche ne peut absorber ni réfléchir les ondes lumineuses
de façon à se rendre visible sous un microscope classique.
Mais les ondes électroniques, avec des longueurs d'onde plus
de cent mille fois plus petites que celles de la lumière, le
pouvaient. La fabrication commerciale du premier microscope électronique commença en Angleterre en 1935.
Entre-temps, à Aberdeen, en Écosse, le physicien anglais
George Paget Thomson effectuait ses propres expériences
avec des faisceaux d'électrons tandis que Davisson et Germer
poursuivaient leurs recherches sur le même sujet. Il avait lui
aussi assisté au congrès de la BAAS à Oxford où les travaux de
de Broglie avaient été abondamment commentés. Thomson,
qui se passionnait pour la nature de l'électron, commença
immédiatement des expériences pour détecter la diffraction
des électrons. Mais, au lieu de cristaux, il utilisa des films
minces, spécialement préparés, qui produisirent un motif de
diffraction dont les caractéristiques correspondaient en tous
points aux prédictions de de Broglie. Tantôt la matière se
comporte comme une onde s'étalant sur une région étendue
de l'espace, tantôt comme une particule localisée en un point
unique de l'espace.
Ce fut un remarquable coup du sort : la nature duelle de la
matière était incarnée dans la famille Thomson. George
Thomson reçut le prix Nobel de physique en 1937 avec
Davisson pour la découverte de la nature ondulatoire de
l'électron. Son père, sir J. J. Thomson, avait reçu le prix
Nobel de physique en 1906 pour la découverte de la nature
corpusculaire de l'électron.