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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
tenter afin de triompher des difficultés au milieu desquelles
se trouvaient les physiciens 15 ~~. Mauguin avoua plus tard
qu'« à l'époque» il« ne croyait pas à l'existence physique des
ondes associées à des grains de matière 16 », Tout ce que
Perrin savait avec certitude était que de Broglie était « très
intelligent 17 ». Quant au reste, il n'en avait aucune idée. À
trente-deux ans, avec l'appui d'Einstein, le lauréat n'était plus
seulement le prince Louis Victor Pierre Raymond de Broglie,
mais avait acquis le droit de se faire appeler tout simplement
Louis de Broglie, docteur ès sciences.
Avoir une idée, c'était déjà quelque chose, mais pouvait-elle
être testée? En septembre 1923, de Broglie avait vite compris
que, si la matière a des propriétés ondulatoires, alors un faisceau d'électrons devrait se propager comme un faisceau lumineux ou des rides à la surface d'un étang - il devrait être
diffracté. Dans un de ses brefs articles écrits cette année-là, de
Broglie avait prédit qu'un «groupe d'électrons qui passe à
travers une ouverture exiguë devrait montrer des effets de
diffraction 18 », Il essaya en vain de persuader les expérimentateurs chevronnés travaillant dans le laboratoire personnel de
son frère de mettre son idée à l'épreuve. Occupés par
d'autres projets, ils estimèrent que les expériences étaient
carrément trop difficiles à effectuer. Déjà redevable à son
frère Maurice d'attirer constamment son «attention sur
l'importance et l'indéniable exactitude de la caractéristique
duelle - corpusculaire et ondulatoire - du rayonnement 19 »,
Louis n'alla pas plus avant.
Or Walther Elsasser, jeune physicien de l'université de
Gôttingen, fit remarquer que, si de Broglie avait raison, un
simple cristal devrait diffracter un faisceau d'électrons qui le
frapperait: l'espace entre atomes adjacents dans un cristal
serait assez petit pour qu'un objet de la taille d'un électron
révèle sa nature ondulatoire. «Jeune homme, vous êtes assis
sur une mine d'm.2° »,dit Einstein à Elsasser lorsqu'il entendit
parler de l'expérience qu'il proposait. Ce n'était pas une
mine d'or, mais quelque chose d'un peu plus précieux: un
prix Nobel. Mais, comme dans toute ruée vers l'or, il ne faut
pas trop attendre avant de prendre la route. Elsasser attendit
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
tenter afin de triompher des difficultés au milieu desquelles
se trouvaient les physiciens 15 ~~. Mauguin avoua plus tard
qu'« à l'époque» il« ne croyait pas à l'existence physique des
ondes associées à des grains de matière 16 », Tout ce que
Perrin savait avec certitude était que de Broglie était « très
intelligent 17 ». Quant au reste, il n'en avait aucune idée. À
trente-deux ans, avec l'appui d'Einstein, le lauréat n'était plus
seulement le prince Louis Victor Pierre Raymond de Broglie,
mais avait acquis le droit de se faire appeler tout simplement
Louis de Broglie, docteur ès sciences.
Avoir une idée, c'était déjà quelque chose, mais pouvait-elle
être testée? En septembre 1923, de Broglie avait vite compris
que, si la matière a des propriétés ondulatoires, alors un faisceau d'électrons devrait se propager comme un faisceau lumineux ou des rides à la surface d'un étang - il devrait être
diffracté. Dans un de ses brefs articles écrits cette année-là, de
Broglie avait prédit qu'un «groupe d'électrons qui passe à
travers une ouverture exiguë devrait montrer des effets de
diffraction 18 », Il essaya en vain de persuader les expérimentateurs chevronnés travaillant dans le laboratoire personnel de
son frère de mettre son idée à l'épreuve. Occupés par
d'autres projets, ils estimèrent que les expériences étaient
carrément trop difficiles à effectuer. Déjà redevable à son
frère Maurice d'attirer constamment son «attention sur
l'importance et l'indéniable exactitude de la caractéristique
duelle - corpusculaire et ondulatoire - du rayonnement 19 »,
Louis n'alla pas plus avant.
Or Walther Elsasser, jeune physicien de l'université de
Gôttingen, fit remarquer que, si de Broglie avait raison, un
simple cristal devrait diffracter un faisceau d'électrons qui le
frapperait: l'espace entre atomes adjacents dans un cristal
serait assez petit pour qu'un objet de la taille d'un électron
révèle sa nature ondulatoire. «Jeune homme, vous êtes assis
sur une mine d'm.2° »,dit Einstein à Elsasser lorsqu'il entendit
parler de l'expérience qu'il proposait. Ce n'était pas une
mine d'or, mais quelque chose d'un peu plus précieux: un
prix Nobel. Mais, comme dans toute ruée vers l'or, il ne faut
pas trop attendre avant de prendre la route. Elsasser attendit