LORSQUE EINSTEIN RENCONTRA BOHR
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des éléments constitutifs des atomes individuels 90 • » Ensuite,
après avoir brossé un panorama des progrès de la physique
atomique dont il avait été une figure si centrale pendant la
dernière décennie, Bohr conclut sa conférence sur une
annonce spectaculaire.
Dans ses conférences de Gôttingen, Bohr avait prédit les
propriétés que devrait posséder l'élément manquant de
numéro atomique 72 d'après sa théorie de la configuration
des électrons à l'intérieur de l'atome. Au même moment fut
publié un article donnant les grandes lignes d'une expérience
effectuée à Paris qui confirmait l'hypothèse française rivale
selon laquelle l'élément 72 serait un membre de la famille
des« terres rares» qui occupaient les cases 57 à 71 de la table
périodique. Après le choc initial, Bohr commença à avoir des
doutes sérieux sur la validité des résultats français. Par
bonheur, son vieil ami George Hevesy, qui était à Copenhague,
et Dirk Coster, un autre chercheur invité, conçurent une
expérience pour résoudre la querelle entourant l'élément 72.
Bohr était déjà parti pour Stockholm lorsque Hevesy et
Coster terminèrent leurs recherches. Coster téléphona à Bohr
la veille de sa conférence et put lui annoncer que des « quantités appréciables» de l'élément 72 avaient été isolées,
élément « dont les propriétés chimiques sont très semblables
à celles du zirconium et franchement différentes de celles des
terres rares 91 ». Cet élément fut baptisé plus tard hafnium en
l'honneur de l'ancien nom de Copenhague; c'était le
couronnement approprié des travaux de Bohr sur la configuration des électrons à l'intérieur des atomes qu'il avait
commencés à Manchester dix ans plus tôt 92 •
En juillet 1923, Einstein donna sa conférence Nobel sur la
théorie de la relativité dans le cadre des fêtes du tricentenaire
de la fondation de Gôteborg, en Suède. Il rompit avec la
tradition en choisissant la relativité, alors que le prix Nobel
lui avait été décerné « pour ses travaux en physique mathématique et en particulier pour sa découverte de la loi de l'effet
photo-électrique 93 ». En limitant le champ du prix à la «loi»,
la formule mathématique qui rendait compte de l'effet
photoélectrique, le comité Nobel évitait adroitement de souscrire à l'explication physique controversée d'Einstein - le
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des éléments constitutifs des atomes individuels 90 • » Ensuite,
après avoir brossé un panorama des progrès de la physique
atomique dont il avait été une figure si centrale pendant la
dernière décennie, Bohr conclut sa conférence sur une
annonce spectaculaire.
Dans ses conférences de Gôttingen, Bohr avait prédit les
propriétés que devrait posséder l'élément manquant de
numéro atomique 72 d'après sa théorie de la configuration
des électrons à l'intérieur de l'atome. Au même moment fut
publié un article donnant les grandes lignes d'une expérience
effectuée à Paris qui confirmait l'hypothèse française rivale
selon laquelle l'élément 72 serait un membre de la famille
des« terres rares» qui occupaient les cases 57 à 71 de la table
périodique. Après le choc initial, Bohr commença à avoir des
doutes sérieux sur la validité des résultats français. Par
bonheur, son vieil ami George Hevesy, qui était à Copenhague,
et Dirk Coster, un autre chercheur invité, conçurent une
expérience pour résoudre la querelle entourant l'élément 72.
Bohr était déjà parti pour Stockholm lorsque Hevesy et
Coster terminèrent leurs recherches. Coster téléphona à Bohr
la veille de sa conférence et put lui annoncer que des « quantités appréciables» de l'élément 72 avaient été isolées,
élément « dont les propriétés chimiques sont très semblables
à celles du zirconium et franchement différentes de celles des
terres rares 91 ». Cet élément fut baptisé plus tard hafnium en
l'honneur de l'ancien nom de Copenhague; c'était le
couronnement approprié des travaux de Bohr sur la configuration des électrons à l'intérieur des atomes qu'il avait
commencés à Manchester dix ans plus tôt 92 •
En juillet 1923, Einstein donna sa conférence Nobel sur la
théorie de la relativité dans le cadre des fêtes du tricentenaire
de la fondation de Gôteborg, en Suède. Il rompit avec la
tradition en choisissant la relativité, alors que le prix Nobel
lui avait été décerné « pour ses travaux en physique mathématique et en particulier pour sa découverte de la loi de l'effet
photo-électrique 93 ». En limitant le champ du prix à la «loi»,
la formule mathématique qui rendait compte de l'effet
photoélectrique, le comité Nobel évitait adroitement de souscrire à l'explication physique controversée d'Einstein - le