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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
plus tard, Bohr avouait à Sommerfeld : « Ces dernières
années, je me suis souvent senti très seul sur le plan scientifique, avec l'impression que mes efforts pour développer
systématiquement et du mieux que je pouvais les principes de
la théorie ~uantique ont rencontré très peu de
compréhension 4 • » Cette impression d'isolement n'allait pas
durer. En juin 1922, il se rendit en Allemagne et donna une
mémorable série de conférences étalées sur onze jours à
l'université de Gôttingen, qu'on finit par appeler les Bohr
Festspiele- le «festival Bohr»,
Plus d'une centaine de physiciens jeunes et vieux vinrent
de tout le pays pour entendre Bohr expliquer son modèle
d'atome à couches d'électrons. C'était sa nouvelle théorie sur
la disposition des électrons à l'intérieur de l'atome qui expliquait le placement et le groupement des éléments dans la
table périodique. Il avançait que des couches orbitales d'électrons, comme les pelures d'un oignon, entouraient le noyau
atomique. Chacune de ces couches était en fait composée
d'un ensemble ou sous-ensemble d'orbites d'électrons et ne
pouvait héberger qu'un certain nombre maximal
d'électrons 75 • Des éléments qui partageaient les mêmes
propriétés chimiques, soutenait Bohr, le faisaient parce qu'ils
avaient le même nombre d'électrons dans leur couche extérieure.
D'après le modèle de Bohr, les onze électrons du sodium
sont disposés sur trois couches en configuration 2, 8 et 1. Les
cinquante-cinq électrons du césium sont disposés dans une
configuration 2, 8, 18, 18, 8, 1. C'est parce que la couche
extérieure de ces deux éléments possède un seul électron que
le sodium et le césium ont des propriétés chimiques similaires. Au cours de ses conférences, Bohr se servit de sa
théorie pour énoncer une prédiction. L'élément inconnu de
numéro atomique 72 serait chimiquement similaire au zirconium, de numéro atomique 40, et au titanium, de numéro
atomique 22, deux éléments rangés dans la même colonne de
la table périodique. Il n'appartiendrait pas, déclara Bohr, au
groupe des « terres rares » qui étaient de chaque côté de lui
sur la table, contrairement à ce que d'autres avaient prédit.
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
plus tard, Bohr avouait à Sommerfeld : « Ces dernières
années, je me suis souvent senti très seul sur le plan scientifique, avec l'impression que mes efforts pour développer
systématiquement et du mieux que je pouvais les principes de
la théorie ~uantique ont rencontré très peu de
compréhension 4 • » Cette impression d'isolement n'allait pas
durer. En juin 1922, il se rendit en Allemagne et donna une
mémorable série de conférences étalées sur onze jours à
l'université de Gôttingen, qu'on finit par appeler les Bohr
Festspiele- le «festival Bohr»,
Plus d'une centaine de physiciens jeunes et vieux vinrent
de tout le pays pour entendre Bohr expliquer son modèle
d'atome à couches d'électrons. C'était sa nouvelle théorie sur
la disposition des électrons à l'intérieur de l'atome qui expliquait le placement et le groupement des éléments dans la
table périodique. Il avançait que des couches orbitales d'électrons, comme les pelures d'un oignon, entouraient le noyau
atomique. Chacune de ces couches était en fait composée
d'un ensemble ou sous-ensemble d'orbites d'électrons et ne
pouvait héberger qu'un certain nombre maximal
d'électrons 75 • Des éléments qui partageaient les mêmes
propriétés chimiques, soutenait Bohr, le faisaient parce qu'ils
avaient le même nombre d'électrons dans leur couche extérieure.
D'après le modèle de Bohr, les onze électrons du sodium
sont disposés sur trois couches en configuration 2, 8 et 1. Les
cinquante-cinq électrons du césium sont disposés dans une
configuration 2, 8, 18, 18, 8, 1. C'est parce que la couche
extérieure de ces deux éléments possède un seul électron que
le sodium et le césium ont des propriétés chimiques similaires. Au cours de ses conférences, Bohr se servit de sa
théorie pour énoncer une prédiction. L'élément inconnu de
numéro atomique 72 serait chimiquement similaire au zirconium, de numéro atomique 40, et au titanium, de numéro
atomique 22, deux éléments rangés dans la même colonne de
la table périodique. Il n'appartiendrait pas, déclara Bohr, au
groupe des « terres rares » qui étaient de chaque côté de lui
sur la table, contrairement à ce que d'autres avaient prédit.