LORSQUE EINSTEIN RENCONTRA BOHR
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sements en bois et en charbon vers la fin de 1922. Le dollar
américain s'échangeait alors contre 7 000 marks. Ce n'était
rien, toutefois, en comparaison de l'hyperinflation qui fit rage
en 1923. En février, 42 000 marks s'échangeaient contre un
dollar. En novembre, le dollar valait 4 210 500 000 000 marks.
Un verre de bière coûtait 150 milliards de marks et un pain
80 milliards. Le pays était au bord de l'implosion et l'inflation
ne futjugulée qu'à l'aide de prêts américains et d'une réduction des réparations de guerre.
Au milieu de ces épreuves, ces histoires de déformation de
l'espace, de déviation des rayons lumineux et de décalages
stellaires que seuls « douze sages » pouvaient comprendre
excitaient l'imagination populaire. Or tout un chacun croyait
pouvoir appréhender intuitivement des concepts comme le
temps et l'espace. Tant et si bien que pour Einstein le monde
semblait être un « bizarre asile de fous » où « le moindre
cocher et le moindre garçon de café se disputent pour savoir
si oui ou non la théorie de la relativité est correcte 51 ».
La célébrité internationale d'Einstein et ses opinions pacifistes bien connues firent de lui la cible facile d'une
campagne haineuse. «Il y a un fort antisémitisme ici, et les
réactions politiques sont violentes 52 », écrivit-il à Ehrenfest en
décembre 1919. Il ne tarda pas à recevoir des lettres de
menace et, à l'occasion, des insultes verbales de la part
d'énergumènes postés dans la rue lorsqu'il quittait son domicile ou son bureau. En février 1920, un groupe d'étudiants
d'extrême-droite perturba son cours à l'université, et l'un
d'entre eux cria même: «je vais trancher la gorge de ce sale
juif 53 • » Mais les dirigeants politiques de la République de
Weimar savaient quel atout représentait Einstein s'il fallait
restaurer d'urgence la réputation scientifique de l'Allemagne,
dont les savants étaient exclus des congrès internationaux
après la guerre. Le ministre de la Culture écrivit à Einstein en
apprenant la nouvelle de l'incident et l'assura que l'Allemagne «était et sera toujours fière de vous compter, très estimable Herr Projessor, parmi les plus beaux fleurons de notre
science 54 ».
Niels Bohr tenait autant que quiconque à œuvrer pour que
les relations personnelles entre savants des deux camps
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sements en bois et en charbon vers la fin de 1922. Le dollar
américain s'échangeait alors contre 7 000 marks. Ce n'était
rien, toutefois, en comparaison de l'hyperinflation qui fit rage
en 1923. En février, 42 000 marks s'échangeaient contre un
dollar. En novembre, le dollar valait 4 210 500 000 000 marks.
Un verre de bière coûtait 150 milliards de marks et un pain
80 milliards. Le pays était au bord de l'implosion et l'inflation
ne futjugulée qu'à l'aide de prêts américains et d'une réduction des réparations de guerre.
Au milieu de ces épreuves, ces histoires de déformation de
l'espace, de déviation des rayons lumineux et de décalages
stellaires que seuls « douze sages » pouvaient comprendre
excitaient l'imagination populaire. Or tout un chacun croyait
pouvoir appréhender intuitivement des concepts comme le
temps et l'espace. Tant et si bien que pour Einstein le monde
semblait être un « bizarre asile de fous » où « le moindre
cocher et le moindre garçon de café se disputent pour savoir
si oui ou non la théorie de la relativité est correcte 51 ».
La célébrité internationale d'Einstein et ses opinions pacifistes bien connues firent de lui la cible facile d'une
campagne haineuse. «Il y a un fort antisémitisme ici, et les
réactions politiques sont violentes 52 », écrivit-il à Ehrenfest en
décembre 1919. Il ne tarda pas à recevoir des lettres de
menace et, à l'occasion, des insultes verbales de la part
d'énergumènes postés dans la rue lorsqu'il quittait son domicile ou son bureau. En février 1920, un groupe d'étudiants
d'extrême-droite perturba son cours à l'université, et l'un
d'entre eux cria même: «je vais trancher la gorge de ce sale
juif 53 • » Mais les dirigeants politiques de la République de
Weimar savaient quel atout représentait Einstein s'il fallait
restaurer d'urgence la réputation scientifique de l'Allemagne,
dont les savants étaient exclus des congrès internationaux
après la guerre. Le ministre de la Culture écrivit à Einstein en
apprenant la nouvelle de l'incident et l'assura que l'Allemagne «était et sera toujours fière de vous compter, très estimable Herr Projessor, parmi les plus beaux fleurons de notre
science 54 ».
Niels Bohr tenait autant que quiconque à œuvrer pour que
les relations personnelles entre savants des deux camps